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马夫人是个温柔的妇人，见秋穗也不比她女儿馨兰大几岁，又生得这样貌美，便生了几分亲切感。

马知县却不懂什么美不美，他只是蹙眉盯着秋穗打量了许久，然后说：“我看酒楼里那些女厨娘，个个都是膀大腰圆的，你这温温柔柔的模样，能行吗？”厨房里的活儿，可是一把子力气活。

秋穗原已被马夫人拉着手坐下了，这会儿听到县令这样问她，她又站了起来。

“回大人，民女也不知自己能不能胜任。不如大人和夫人先告诉民女一下排场，比如说，宴请了多少人，大概要置办几桌，郎君几桌，女郎又是几桌，每桌又大概要按什么样的规格来办……民女若先得知了这些，心中也可粗粗排算一下，也好先想想自己能不能办得好。”

马夫人见她并不莽撞，说话行事有条理有分寸，当下就已经信任三分了。

马夫人道：“其实厨房里就缺个主厨的，旁的婆子小婢都还是有的。这些人虽不会厨艺，但一旁打打下手却不是问题。若是真有需要力气活的，娘子大可叫他们去做。只一点，既是我兰儿的及笄宴，厨艺定要好的。”

秋穗笑着朝马夫人又蹲了下身，然后说：“夫人若是不嫌弃，不若民女这会儿就去厨房做两道菜吧？民女也不知道自己厨艺能不能上得台面，一会儿还得大人和夫人品鉴了后，才可定夺。”

马夫人见秋穗如此端庄大方，又举止得体，心道不愧是侯府里呆过的。怪道人家都说呢，大户人家里体面些的婢女，是要比小户人家的小姐娘子都知书达理的。如今瞧着跟前这位，若不是事先知道了她的身份，谁不以为她是哪家的千金小姐啊。

马夫人原就是个温和的人，又见秋穗端方得体，还能解她的燃眉之急，立即又多喜欢了几分。

也不理马知县了，只拉着秋穗就往厨房方向去。

一边走一边问了她好些话，知道她是才从侯爵人家放良回来的后，便问她许没许人家。

提及婚嫁之事，秋穗面上仍无丝毫羞怯之意，只大大方方如实说：“家里娘亲倒托了村里的婶子伯娘帮忙打听了，但目下还没有。”

马夫人便笑说：“不管兰儿及笄宴的事成不成，但今日你我相识一场，也算是缘分。我觉得你很是不错，我这儿也有个极不错的人选，若你同意，回头择个日子，叫你们先见上一面。”

秋穗猝不及防，但仍是笑着应了。

她不排斥相看，反正最终能不能成，还是得看郎君品性的。若不好，她不肯答应，想知县夫人也不会怎样。

马夫人也只是先说了一嘴，没即刻就安排相看的意思。眼下当务之急，自然还是兰儿的及笄宴。

她领秋穗进了厨房，秋穗只随手做了两道最家常的菜，马夫人都还没尝，就已经被她行云流水般的利索动作给折服了。行事有条不紊，忙而不乱，刀功也极好。

到这一步，马夫人自然又再在心里肯定了秋穗几分。等再亲口尝了秋穗做的菜后，马夫人没别的话，只拉着秋穗手说：“小女兰儿一辈子就一次及笄宴，如今就彻底交付给余娘子你了。钱不是事儿，只求能将这次筵席办得体面些，不要怠慢了那些贵客就好。”

秋穗虽有些胜算在心中，但见县令夫人如此就彻底把事交付于她了，心中不免还是有些尘埃落定的喜悦。

但秋穗喜怒不形于色，心里高兴，面上也仍是稳重。

“多谢夫