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霆之资，将户部侍郎下了大牢，还牵连了一大批人，一时之间，空荡荡的天牢里塞满了人，全是等待审问的嫌疑人。

韩相出面求情，说户部侍郎尽管赈灾不力，但他刚刚上任四年，物资出错，未必是他的问题，不如将功补过，贬职处理。

皇帝长长叹气，“若是为了赈灾，朕也不至于发这么大的火，这是为了旁的。”他将一张口供拿给韩相，“韩爱卿且慢慢看。”

韩相不解其意的接过口供，越看越是冷汗涔涔。

户部负责发放百官的俸禄，管着钱袋子，是名副其实的财神爷。偶尔遇上银钱紧缺时，就会用实物填补上，这也是惯常行事。

但是，户部侍郎把这个惯例玩出了花。

他将各种贵重实物折算成较高的价格，给低位官员发俸禄，小官小吏们拿到食物后，除了米面粮油这种实用的，其余都需要兑换成银钱，他再安排几个负责收购的小贩，咬死了价格不松口，又垄断了市面上所有收购渠道，让小官吏们不得不去他安排的贩子那里，然后接受压价。

等收拢了一批贵重实物后，他再从贩子手里拿过来，继续充当俸禄发放，跟贩子们平分其中的利润。以胡椒为例，折算二十两的俸禄，香料贩子收却只肯给十六两甚至更低，侍郎记在账上的价格却还是二十两，一来一回，净赚四两。

“该杀，果真该杀！这样的贪官，杀他都是便宜的！”看明白事情的始末后，韩相也怒了。

他竟不知道这中间，有这样的弯弯绕，差点被糊弄了。

“也不怪韩爱卿，朕起初也没看出其中的蹊跷，这圈套设计的巧妙，如果不是城中突然开始流行吃羊肉汤面，胡椒涨价，朕也不会看出其中端倪。”皇上笑了笑，“还真是该感谢那个带起羊肉汤面风潮的人呐！”

“这也算是天降巧合，上天也不忍心蒙蔽您。”韩相轻轻恭维了两句，却没发现皇帝眼中隐隐的笑意。

天意？是天意也是福运！什么叫做天命所归，他隐隐感知到，到底是何意义。

此案被称为，胡椒案。一颗小小的胡椒，掀翻了一个大大的阴谋，还连带着让牵扯其中的人，全部获罪，或流放或贬职，都获得了他们应有的报应。

而事情的掀起人，虽然在大街上听到了此事，却丝毫没想到跟自己有干系。

他在茶楼里听说了户部侍郎被贬职流放的事情，不由得暗暗唏嘘。

听旁边八卦的人说，户部侍郎也曾经是苦出身，从贫困之地一路苦读熬上来的，能混到侍郎的位置，极其不易，如果爱惜羽毛，日后封侯拜相青史留名也未可知，现在就为了贪污之罪，几十年的辛劳化为乌有。

悲哉悲哉！

沈知澜正在感叹不已时，突然听到隔壁桌的吵闹声。

一个耳熟的男音斥责着：“柳念，你过分了！你怎么能拿这么烫的茶水，浇到慧娘身上！你皮粗肉厚，便觉得所有人都跟你一样么！”

沈知澜倏尔把头转过来，乖乖，这语气真是太熟悉了，一听感觉身上就是一抖。

他目光四移，寻找吵闹的源头，几棵植物把视线微微隔开，但也还能看到一点。

沈知澜就看到一个男性的身影，旁边站着两个俏丽温婉的姑娘。