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今天是两百进士进宫面圣的吉日，百姓都涌去了宣德门，等候瞻仰新贵风采。镇都十室九空，长街哑寂，叶观澜垂眸看着自己的脚步，一下一下，踩在檐影之中。

直到身后骤然袭来一阵劲流。

他既点破了齐赟的身世，容庇叛王余孽的罪名足以令对方破釜沉舟。从张府的灭门案，再到百煞书生晁文镜，叶观澜隐隐觉得齐家背后似有一股强大的江湖势力。

然而齐耕秋做了纛旗阁臣多年，实在不像有这份能耐。他逼得对方破釜沉舟，也是想借机牵出背后的这颗坠瓜。

但很快，叶观澜就发现自己轻敌了。

*

房考官姓秦名仲，昭淳初年官拜史馆修撰，熬了几十年还只是个小小拾遗。今随丞相忝见元良，早已吓得失了主张，伏身在地，抖得像在筛糠。

昭淳帝盯视着他，峻声问：“这份考卷可是由你亲自取中，交与主考官？”

秦仲汗湿了的背瑟瑟发颤，回说：“是、是下官。”

“大胆！你可知科场之上徇私舞弊，是个什么下场？”

秦仲连连顿首，张口连声音也走了调：“圣上恕罪，下官情知死罪难逃，但下官亦有苦衷。”

昭淳帝怒极反笑，冷哼一声：“做了这种事还敢言及苦衷，你是打量朕年老昏眊，是非都分不清了吗？”

“臣不敢！”

秦仲道：“臣之所以取中此卷，实是有人以性命相胁。要怪就怪臣糊涂，迫于当时情势，这才不得已俯就了宵小，以文末关节作为记号......”

他一径喋喋不休，昭淳帝未等听完，早已皱了眉：“文末关节？”

秦仲战战兢兢地回：“圣上且看这七篇八股的文末大结，连起来看便是，‘一生负气成今日’。臣见此结语一眼识中，这才加盖钤印荐了上去。”

这番坦诚多少教人有些摸不着头脑，唯独齐耕秋枯立一旁，窝在心中的那团不安终于发作，像千万只蚂蚁啃啮着他的肺腑，冷汗一滴一滴，顺着间白的鬓角，流淌到脖颈上。

秦仲位卑不明就里，他却万分清楚，这句诗正是晋王被逼饮鸩、失魂落魄时的绝命之笔！

“真是如此。”昭淳帝喃喃着，眸光陡然变得犀利，定格在段长白绷紧的脊背上，“这么说，凭字迹取卷就是有人信口开河了？”

“臣并不知道什么字迹。”

秦仲咬咬牙，倏地挺直了腰身，道：“会试开考前夕，下官在翰林院的同僚段滢登门造访。他以三千两银票威逼利诱，胁迫臣凭卷末关节取士，否则，便要用那张银票买下臣一家老小的性命。他还说，说……”

“什么？”

“他还说，此诗与陛下渊源颇深，即便将来事发，您顾念旧情，必定不会再深究下去。”

“放肆！”

衣角窸窣声里，群臣争相匍倒。陆依山冷眼旁观着龙颜震怒，情知二公子又一次精准踩中了皇上的痛脚。

自昭淳帝大义灭亲，将手足斩草除根后，朝堂乡野一片物议沸腾。昭淳帝即位之初根基不稳，为免多生事端，遂下令不再追究与晋王来往亲密的僚属官员。

可不追究不等于不介意，皇帝深恨晋王的不臣之举，作此绥让