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女子的家人：“听一遍就全背下来了呀？好厉害。”

段严周纠正：“不对，是将字的发音与字形对应着记下来了。”他指着纸上的一个字说，“这是‘五’，”换一个字指，“这是‘布’。”

女子的家人半信半疑，还是去再找了识字的唐先生，并在唐先生再次读信时跟他提了段严周的记下了“对应的字音与字形”。

唐先生先是顺口考了跟来的段严周几句，又拿出书本仔细考了一遍，大为惊喜，去了段严周家，强烈建议段严周的家长送段严周去上学。

唐先生：“这孩子是个天才，以后一定会有一番大成就。”顿了一下，唐先生降低说法，“最起码也能当个账房。”

家里孩子太多，全部送去上学家中绝对负担不起，但当有秀才明确担保了某个孩子是块学习的料，且邻居们都对这孩子之前的表现赞不绝口时，段严周的家长还是喜滋滋地决定让段严周去上学。

但得先说好：“只能去一年。一年后如果学出点成果了，你就去镇上找份工作、帮衬家里；如果学不出成果，那也没必要继续学了。唐先生说得好听，但他那种只参加过一次春试就再也不敢去的秀才，连在镇上讨生活都过不下去，最后还不是回村里来靠着土地生活，没用的。”

半年后，段严周参加秋试，合格，成为秀才。

08247-资助

这是此地有史以来学习时间最短的秀才——不是年龄最小。段严周是在身体年龄九岁的时候才开始有明面上的行动，成为秀才时已经十岁，此地的最小秀才记录是七岁。

根据过往经验，年龄越小的秀才越有可能在春试中取得好成绩。或者更准确的说法是：越有可能得到贵族的信任、成为贵族的‘自己人’。

于是段严周去首都的路费住宿费有了，还有人承诺会帮他好好照顾他的家人们。

秋试是一年一次，而春试是三年一次。最近一次的春试是在段严周参加秋试那年的春天举行的，也就是说，下一次春试得再等两年半。这应该是段严周故意安排的时间。

资助段严周参加春试的投资者们还劝段严周不用心急：

“春试与秋试的题目完全不一样，你为了秋试积累的学习经验对春试几乎没有任何作用，所以你到了首都后，得尽快找到愿意投资你的贵族，进入他们的家族学校学习，你在春试中才不至于一道题也做不出来。”

“两年半，不对，路上还要花起码两三个月，到了首都后的安置、找人也得花时间，你用来学习的时间可能只有不到两年，很紧张。下次春试如果失败，你再试试下下次的也可以，我们承诺资助你考两次春试。”

“不过丑话说在前面，两次之后如果还不行，这些年我们花在你和你家人身上的钱我们也不要你退回来了，但之后我们肯定不会继续投资你。”

段严周：“明白了，我会努力。”

在段严周准备出发去首都之前，秀才唐先生单独见了段严周一面，对他说：“到了首都后，不要被繁华迷了眼，也不要仗着有人资助而大手大脚。他们的资助在这个小地方看来是很多，但在首都甚至不一定够听声响。而且他们所谓的你