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道：“好姑娘，怎么大日头底下坐着，仔细着了暑气。屋里有井水湃好的果子，凉浸浸，甜丝丝的，快进来喝口凉茶。”

那智能儿是早些年闹灾荒时，被水月庵的主持净虚从人牙子手里买来的。听说是一家子饿着肚子，舍了她给老子娘换粥米。六七岁的年纪就被剃了头，跟着净虚走家串户地讨生活，最会看人脸色。

看到司棋招呼惜春，忙顺势说：“我也出来玩了好一会儿了，再磨蹭师傅要打的。下回来，我给姑娘带草编的蜻蜓蚱蜢……”

惜春听她这么说，忙道：“那你千万记着，可别忘了啊！我真想和你一块儿出去，只是脱不得身……等下回老太太去打醮做法事，我就去找你。”

迎春站在轩窗前，有一搭没一搭地逗着金丝笼里的雀儿，把惜春的话听个正着。

心里暗忖：这些道婆们，最不是东西，讲究人家都不让他们进门。例如扬州林妹妹家里，就从不听这些三姑六婆的说道。

偏贾府因为宝玉娘胎里带出来的那块玉，笃定他是个有来历的，将来必定有大造化。于是从老太太起，至王夫人、李纨一干主子并家下人等，都好与这些人相交。常进门的道婆女尼对这些事心知肚明，每每奉承已极。

于是哄得贾府众人每年点海灯、做法事、舍粥米，海样的银子花出去，半点不心疼。还派了个叫余信的人专管这项开支。钱都还是小事，历来这些三姑六婆，最是乱家的根源。大户人家里的姑娘小姐们，被他们花言巧语地拐骗祸害，不知凡几。

就说这智能儿，每回来贾府，总爱往惜春身边凑。一面因为惜春年纪最小，和家里的哥哥姐姐们不太能玩到一起，智能儿虽比她大，但惯能做小伏低地哄着她，哄她高兴了，什么扇坠子、领压、荷包、金锞子都给过。再不济，还有一顿好点心吃。

另一面，智能儿口中那个天高地阔、自由肆意的“外面世界”，对从小生活在关系复杂、人情淡薄环境中的惜春有着致命的吸引力。

惜春刚出生，亲娘就没了。亲爹还算是这个有本事的人，年纪轻轻就考中了进士，又能袭爵承位。本来前途大好，突然之间，就说要了却红尘，进山做道士。把家中一并大小事务都交给了惜春的异母兄长贾珍，那贾珍最是个无能无德之辈，把个好好的宁国府，作弄成个污糟肮脏之地，种种不肖，难以胜数。

惜春虽然小小年纪就被贾母接到荣府教养，但这些年没少从下人口中听到宁府那边不堪入耳的流言。每每忍气吞声，羞愤难耐，恨不得立时与那边撇清关系。所以每次宁府中派人来问候，总是不假辞色、喜怒无常。

渐渐地，宁府那边也不爱派人过来了，贾珍对这个异母妹妹没什么感情。虽然亲爹进道观之前也交代了他要好好抚养，但这些年了，也不见多余问候一句，因此也怠慢起来。所以，极偶尔的情况下，惜春回宁府小住，倒还像是亲戚家的姑娘来作客。

惜春别扭着，不愿意与宁府那边的至亲之人来往，又难以抵挡自己对骨血至亲之情的向往，平时无人可以诉说委屈，性子越发左犟、孤拐。

智能儿再花言巧语地说些清净世界、佛缘深厚的话，哄得惜春常把“剃了头做姑子”的话挂在嘴边。认为自己亲缘淡薄，是注定要与佛结缘的，否则没法抚平自己的惶惑怀疑。

私心里想，既然父亲都选择了这条路，想必这是条康庄大道……

探春看惜春和智能儿难舍难分的样子，故意出声打趣道：“这般情状，想是了悟了。莫不是真的要出家当姑子去？”

她自己当然知道是玩笑话，可见惜春却十分认真地说：“缘法不到，佛祖也不收的。”