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从前，北近胡虏，岁来寇掠，南接中原，百姓流奔，后来，北和刘备，敌友难分，南防曹操，忠奸难辨。

当初原想为家族留条后路，后来却成为北方战局机枢，除了兄长，再无人可信任托付。

但其中艰难，他又怎能不明白。

“青州自古鱼盐之利，这几年我赚取多少你岂不知，怎么成了艰难？”荀棐朗笑，一拍他后背，“当年你不是想吃盐腌鸡、牡蛎、海贝肉？走吧，都给你准备下了。”

荀柔神思一晃，才想起自己当年仿佛是写过这么一本食谱给兄长……啊……这……

“有位将军，要与你引见，还有你两个小侄，你都还未见过嘞。”

“两个？”他怎么记得兄长之前信来，说是又得一子？

记错了？

荀柔糊涂地被兄长拉进一间大宅。

宴席已备下，掾吏和亲兵都各自引去饮食。

特意从河东招来为随行军师的戏志才，也极有眼色，并不打扰荀家人团聚，自去与文吏们一起。

内院，嫂嫂果然领着一大一小两个孩子。

“这是阿简，”荀棐一指襁褓中孩子，又指向立在地上，有四五岁的大孩子，“这是阿义。”

这孩子的年纪

荀柔不由皱眉。

他不信兄长会在孝期行房，可这孩子年纪，未免有些尴尬了……是否如此，兄长才从未提过？

“想什么！”荀棐一拍他肩膀，“你都不记得，幽州牧刘伯安了？”

“啊……”荀柔脸上不由浮现尴尬。

“这位将军，你也一点不记得？”

方才一直沉默站在旁边的高大健壮青年走上前来，抱拳一礼，“常山赵子龙，见过荀太尉。”

“将军不必多礼，这些年可好？实在疏于问候。”当年明明巧遇了赵云，后来居然让他给忘了。

“公孙瓒冲杀刘幽州府，灭其满门，唯有子龙救下刘伯安幼子，护送至青州。”荀棐叉腰道，“这事当年我就传信与你，两年来一直没有消息，还以为有何顾虑，我也不好对外说这孩子身世，只好一直含糊养在府中，原来你竟是忘了？”

“怎么会！”荀柔看那小孩抓着兄长下摆，睁大眼睛怯生生望来，连忙狡辩，“当初确实不好接回长安，恐为有心人利用。”

当然虽是狡辩，但也是实情。

刘虞在汉室宗亲中，地位非刘备、刘表之辈能相比。

当初刘协差点被袁绍赚去，若是知道还有这个小儿，连曹孟德恐怕都要动心。

“眼下正好，你这就领回去罢。”荀棐看着他道。

“毕竟是宗室，需得郑重些。”荀柔一时不及想清楚，使用拖字诀。

“也是应当。”荀棐当下未多说，只让荀柔入席，“快来尝尝腌鸡。”

临晚席散后，拉了弟弟入内室，只剩他们兄弟二人才道，“阿弟果然要做忠臣？”

“……啊？”荀柔席间浅饮了两杯，却没想到青州酒甚烈，居然就有了些醉意，抬手扶额，向榻屏上靠。

“那个孩子，我意你领回家去，养于膝下。”荀棐脱去外氅，挂上屏风，走来坐在榻上，与荀柔并膝相近。

荀柔抬起头。

“刘伯安未来得及取名，我也让家里少提他身世，不令见人，也一直告诉他，日后太尉抚养他，将来你为他命名，延师，教导，你既无子，教养之，如养父子，也免你膝下空虚，岂不正好。

荀柔缓缓眨眨眼睛。

“怎么还不明白？”荀棐只觉得弟弟一脸呆样，全无少时聪颖，更无这些年传闻中英明睿智，只好再讲明白些。

“你不结婚生子，连养子也不敢认，就罢了。但这是刘氏子，父母兄弟已俱末，三代