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嬴淳懿叹了口气，无奈道：“你我纵然分道扬镳，可莲子没做错什么，你关心他，难道我就能舍了他、害他不成？”

贺今行垂下眼，盯着杯里重添的茶水。

嬴淳懿沉闷的声音响起：“我们搬出景阳宫之后，他跟我住在公主府，也快十年了。”

贺今行站起来，向他拱手：“我多心了，抱歉。”

嬴淳懿摇头，也起身道：“我听说改税已经提上了日程，你且专注其上，不要过多分心。若是有麻烦，我能帮上忙的，也尽可来找我。”

“好。”贺今行谢过他，再无话可说，遂告辞。

嬴淳懿送他到门上，回转时背对着灯笼，无声叹息。

终究不是无话不谈，无需遮掩，毫无秘密的时候了。

就像天上的月，圆满过一时，终将走向残缺。

贺今行沐着月华回到到官舍，精神与身体都有些疲累，却仍旧辗转反侧，难以入睡。

他干脆披衣而起，坐到窗台下，慢吞吞磨了墨写信。

翌日休沐，他照常晨起，去驿站投了信，而后去吏部。

崔相爷却不在衙门，说是去政事堂了，他便又转道进皇城。

殊不知，崔连壁正在抱朴殿中，躬身请求：“陛下，臣愚钝，实在看不透您的布置。还请您稍稍指点微臣一两句，免得微臣不慎坏了您的计划。”

明德帝今晨难得没有打坐，倚在榻上，说：“你倒是灵敏，然而时候未到，到了你自会知晓。”

崔连壁不解：“可顾元铮不是已经走了么？顾家幼子仍然留在忠义侯府上，还有什么未妥当么？”

明德帝不耐道：“几个小的算什么？”

言下之意，目的在是老的？

崔连壁一怔，想起顾元铮求上门说的那些话，又想起顾穰生那家伙的性子。权衡片刻，撩衣跪地，进道：“陛下，恕臣直言。您贵为天子，以千金之躯为由作筏，已是不妥。君绵病重，他儿子拒不探亲，就算不是您强令，只怕顾家人也会认为是您的缘故，从而生出怨愤。剑南偏远，若是将帅离心，天长日久，恐滋生动乱。”

明德帝一拍手边瓷枕，喝道：“你以为朕是在装病？”

“臣绝无此意。”崔连壁即刻叩首请罪。

明德帝还想斥骂，张口却剧烈地咳嗽起来，不得不握拳撑住心口。

“陛下！”顺喜赶忙搀住他，另一手拿着帕子去接。殿里只有他一个人侍候，陛下未开口，他心里焦急又不敢叫人进来，顷刻便出了一头汗。

崔连壁也有两日不曾觐见，此时仰视皇帝揪着前襟直喘粗气的状态，不似作假。

难道龙体是真的抱恙？他心里顿时乱了乱。

顺喜扶着皇帝靠上引枕，安置好又奉了茶，赶忙出去拿药丸、吩咐小内侍请太医。

一时间，殿内只有君臣二人，明德帝仰头闭眼，自胸腔里闷哼一声，“朕怕他恨么？朕就怕他恨得不够。”

崔连壁刚刚才低下避嫌的头颅又猛地抬起，不敢置信。

如陛下所言，这岂不是要逼着人……

明德帝没有看他，煞白的嘴唇仍在开合：“四方边帅，贺易津死了，西北军元气大伤；振宣军刚刚成制，根基不稳；晋阳是朕的胞妹，