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谢过好友，吉尔斯这次涨了教训，尽管侄女已经快站着睡着了，还是耐心弯腰询问道：“我们该回家了。还能走动吗？需不需要抱？”

“……我还能走！”小乔安娜猛地抬起头，眼神还有些迷糊但态度很坚定，“我要自己走！”

尽管吉尔斯觉得她并不需要这样强撑，但还是尊重了小侄女的意见，牵着她的手一步步往外走。

“…………”

“吉尔斯叔叔，你以后会和莫里蒂女士结婚吗？”

小乔安娜的突然发问把吉尔斯吓了一跳，差点踩空台阶。

“当然不会！”

在短暂的思维空白后吉尔斯立刻否认，并带着诧异看向侄女：“你怎么会这么想？”

小乔安娜撇撇嘴：“可你对莫里蒂女士那么重视，特地把人从旧大陆请过来，还天天和她见面，她还总是喜欢贴着你……”

吉尔斯有些哭笑不得，无可奈何地一一解释道：“我对她重视、请她来演出是因为她是你母亲最喜欢的女高音，天天见面也是为了讨论演出的事……而且谁说她总是贴着我了？完全没有的事啊。”

“马奇小姐说的，她说她曾经看到莫里蒂女士故意靠到你身上。”

“……马奇小姐说的？米兰达·马奇，你的家庭教师？”

见侄女点头，吉尔斯脸上的笑慢慢敛起，继续问道：“她还说过什么？”

小乔安娜纠结了一下，但想起弗鲁门先生那些有关敞开心扉的话，还是决定说实话。

“她说你早晚都会结婚，到时候就更没时间陪我了……如果你的妻子不喜欢我，还要把我送到别的地方住。”女孩一五一十地重复着女教师的话，“还说你应该娶身份相配的名门淑女，莫里蒂女士那种人完全是冲着公爵家的财产来的……”

吉尔斯越听脸色越难看，到后来连小乔安娜都看出不对，慢慢沉默下来。

“……这都不是真的，是马奇小姐看错了。”

吉尔斯深吸一口气，尽量不让自己的愤怒外露，认真答道：“我与莫里蒂女士间一直保持着正常的社交距离，而且我目前还没有结婚的打算。就算以后真的结婚，我也不会把你送到其他地方。”

“真的吗？”小乔安娜倒没有大人们的弯弯绕绕，听到承诺立刻安心下来，开心道，“那我觉得她的歌声很好听！她走之前我还t想再听一次！”

吉尔斯自然笑着答应了。

两人走到马车前，吉尔斯正要把侄女抱上马车，侧面突然传来一个细弱的声音。

“先、先生，您需要花吗？”

吉尔斯侧过头，借着煤油灯的微光看到一只握着野花束的小手。

洁白的小花由干草梗绑到一起，在夜晚时已经有些蔫蔫的，几朵的花瓣边缘都已经开始发卷。

就算是新鲜的其实也没什么用处，何况是已经蔫吧的花……

但那只手的主人实在有些可怜。

那女孩应该跟自己的侄女差不多大，却比体弱的侄女还瘦……借着灯光，吉尔斯甚至还在她露出的手臂上看到一道类似鞭伤的瘀青。

高大的绅士沉默一秒，把侄女抱到马车上后从口袋里掏出一枚金币包到手帕里，一同递给女孩。

“这么晚外