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永寿宫娘娘的拆改，全凭她的兴致，阖宫数她最麻烦。有时候并不真嫌衣裳不入眼，就是心境不顺，刻意找麻烦。

这一挑刺不要紧，苦的是针工局的人。起先她们还挨数落，到后来掌司太监弄明白原委，也就不多言了。大不了叹口气，耷拉着眉毛抬抬手指，干活儿吧。

和上头的主子论长短，谁有那个胆儿！

如约收起笔墨，含笑说：“不打紧，我那头的差事都办得差不多了，正好得闲。”

引珠张了张嘴，大概有些怒其不争，最后还是把话咽回去了，赌气道：“你得闲，得闲就来帮我纳鞋底吧。”

随口的一句排揎，竟果真把她招来了。她套上顶针，顺手给袼褙包起了边。

所以一个人太过任劳任怨，到底好不好呢？魏如约，针工局出了名的老好人，她踏实勤勉，就算吃了亏也不抱怨。活儿是比别人多干了许多，但要论人缘，着实没人能比她更好，算是有得有失吧。

“金娘娘的袄裙要拆改，我明晚怕是腾不出空来，你先做好了圈底，后儿夜里我帮你一起纳底子。”

她说着，用力扥了扥棉线。就是那一扬手，一段洁白的腕子从袖底探出来，那份纤细、那份玲珑，饶是个女人，也要被她迷住了。

引珠犹记得第一次见到她时，打从心底里发出的赞叹。读书不多的人，没有精致的词汇来形容她的美，唯知道一点，这姑娘说不出的齐全与体面，体面到与她的来历格格不入，不像是市井人家出身。

大邺朝宫女的采选，无非两种途径，一种是官员进献，一种是民间采选。官员进献的，通常都是有背景有身份的，做宫人至多不过两三个月就晋了官女子，不再从事粗活儿累活儿了。剩下她们这种，家里老子做教书先生或是屠户的都有，引珠的爹就是泥瓦匠。打听了如约的来历，说祖上做过小官，后来半道没落了，靠着祖产做些买卖。商户人家，虽比他们这些穷苦出身的强些，但进了宫除非大把使银子，否则断乎爬不上去。只能窝在这针工局，受太监驱使，没日没夜干活儿。

宫女不该太出挑，就该一眼看上去灰蒙蒙地，这叫本分。以前引珠安于这种本分，心底里认为平凡是因为欠缺打扮，只要插上花，年轻姑娘有几个不娇媚！可自从见到如约，这种想法被彻底打破了，人家明明也是同样一身素袍子，为什么就能透出不争不抢的优雅从容来？

那天引珠盯着她研究了好一会儿，最终认明白一点，面孔身条儿不一样，什么都不一样。长得丑的，捧着龙肉都像送牢饭的；长得漂亮的，就算提着恭桶，也像提花篮。

叹口气，摸了摸面皮，长相是爹娘给的，改变不了，可以学一学人家的性子。但如约的性子也不易学，这份大肚能容，比宰相还豁达三分。你要跟她一样，得拿出吃亏是福的精神头来，引珠自问心胸狭窄，断乎做不到。

好在运气不错，和她分到一个直房里。原本是四人一间的，另两个调到别处当差，床位就空了出来。仗着如约的好人缘，上头的掌司太监没再往她们这里填人。总是住得舒服点儿吧，四个人腾挪不开，两个人正好。

白天忙得脚不沾地，到了夜里回直房，才略略品出一点短暂的岁月静好。两个人一边做针线，一边闲谈职上的事由，忽然听见外面吵嚷起来，引珠嘴里说着“不会哪处走水了吧”，跳起来便推窗朝外张望。

如约手上的活儿没停，针扎进白布里，稳稳当当，分毫不乱。

只听引珠和经过的人打探，“出什么事儿了？”

路过的小宫女高兴得过节一样，“狗头灯死在水井房里啦。”

所谓的狗头灯，是司礼监随堂邓荣，脸上时时挂着假笑，一双眼睛贼溜溜，分外注意每一个从他面前经过的宫女。照着引珠的话说，被他瞧一眼，像被扒光了似的，这人就该瞎、该死！

如今真的死了，宫人们个个透着高兴，一得消息就跑出去查看。内官监不在宫内，在紫禁城东北那一片，虽也是高墙阻隔，但规矩较之宫里松散多了。晚间各道门大多不落锁，毕竟要防着随时领差事，因此出了点事大可奔走相告，赶过去瞧热闹。