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“淑人在问咱们呢！”

沈相清恍惚回神。

这不是姐姐。

虽然样貌几乎像足了十成十，但姐姐没有这样尖锐的眼神，仿佛要将他心肝肚肠都剖出来，内外看穿。

姐姐……也没有长到纪淑人的年岁，就离开了家。

他垂首，恭敬入内。

但纪淑人说——

“抬起头，看着我。”

沈相清就抬起头，和纪淑人对视。

室内柜阁玲珑、锦绣如堆、书香满盈。屋里应燃着炭火，但因房门敞开，冷风不断吹入，暖意便一阵一阵被带出去。

但沈相清感觉不到冷。

纪淑人好像也一样。

“喝了酒来的？”她先问。

“是，昨夜喝了酒。”沈相清回答，“喝了不少。”

“过年高兴啊。”

沈相清顿了片刻。

“……不敢高兴。”他缓缓答，“见到淑人，才有些高兴。”

是吗？

纪明遥不可能轻易相信这样漂亮的话。

“你不过三十年纪，怎么就留上络腮胡了？”端详着这位“二哥”，她问，“为何遮遮掩掩，不敢以真面目示人？”

一瞬之间，沈相清心中闪过许多种回答。

他该告诉淑人，理国公府是如何威逼利诱将姐姐买走，又是如何逼迫沈家离开京中，去往他乡。

他该告诉淑人，这些年里，他一直想回京寻找姐姐，总算攒足了资本，也有了机会。

他该告诉淑人……他和姐姐的娘，可能已经去世不在了。

他离开扬州时，娘就已病势沉重，无可回天。

但他只回答了淑人问的话。

他说：“因为，怕理国公府发觉我是沈家人。”

纪淑人神色毫无变化。

“你长得和她很像？”她只问。

“略有二三分像。”沈相清答，“但我与大哥有五六分像——”

“说下去。”

“当年沈家离京，大哥正十八岁，已经成人。我与大哥当年样貌相仿，恐怕理国公府的管家还记得，所以蓄须遮掩。”沈相清答。

纪淑人略作思索。

“你多大年岁？”她问。

“二十有八。”沈相清答。

纪淑人便向面盆一指。

“去刮了胡子再说话。”她命。

沈相清怀里有刀。

但他手指微动，没敢在纪淑人面前拿出来。

纪明遥抬手。

山姜俯身，从怀里取出短匕，递给沈相清。

这果然不是丫鬟。

沈相清心内清明。

纪淑人，有许多自己的护卫。

真好。

沈相清就在纪淑人和满室丫鬟、护卫的注视下，刮尽了自己蓄了多时的络腮胡。

胡子下，是一张与沈老三不算相像的脸。

但和纪明遥有三分相似。

“你的意思，当年是理国公府逼迫强买，你们才把‘姐姐’卖了，还背井离乡，搬离了京中？”纪明遥缓声问出。

“是。”沈相清嘴唇张合，“是如此。”

“沈家以前是做什么的？”

“爹……父亲，曾进过学，有秀才功名，在城东莲云巷开了学堂，收束脩过活。后来，父亲走了。”

“人卖了多少银子？”

“……三千两。”

“三千两。”纪明遥重复，“三千两，买你姐姐一条命，再买你全家离开京城，永不许回来？”

“……是。”沈相清眼眶酸胀。