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“您来了。我正想着您什么时候会来。”这个男人说，“我们的牌局正好还缺人。不过我们本来想邀请您参与牌局，但您却另外带了一位客人。我们总该接待客人，况且这是您的恋人。

“所以，不如让您的恋人来成为牌局的参与者，而您来帮个忙，屈尊来当这牌局的荷官？听闻您发明诺埃尔纸牌的时候，您就是那第一场牌局的荷官。”

错了，西列斯心想。这些细节完全没法对号入座，尽管这的确证明了，这男人对西列斯的过去有所了解。

西列斯仍旧保持着沉默，没有第一时间回答这个问题。他审视着这间自己曾经数次造访过的洛厄尔街32号的房屋，感到一种陌生的气息从空气中缓缓渗透出来。

明明只是过去了两个月的时间，但是仿佛一切都改变了。不，有的时候，两天时间就足以改变一切。

……从布鲁尔·达罗满心期待地与未婚妻见面，到订婚，到得知真相，到曝尸荒野。一切都发生得如此迅速。

他在心中缓慢地叹了一口气，答非所问：“所以，格雷福斯先生，玛丽娜·凯兰正在楼上分娩吗？”

女人的惨叫声始终隐隐约约地萦绕在他们的耳旁，渗着一种可怕的、令人晕眩的血腥气。玛丽娜·凯兰在楼上分娩，他们在楼下玩牌。滑稽的场面。

“我的丈夫正陪伴着她。”另外那个女人温柔地说，“我的丈夫是位医生——西城的医生。尽管他没有行医执照，但是您不用担心他的能力。我想，他能让玛丽娜安全生下那个孩子的。”

女人的语气轻柔，带着一种跳跃的、活泼的欣喜。她正因为许许多多事情而感到快乐。她安安稳稳地坐在那儿。

……通往二楼的楼梯看起来很近，也很远。

西列斯与琴多对视了一眼，然后落座。原本围绕着圆桌，只有三张椅子。那个中年男人殷勤地亲自搬了一张椅子给西列斯。

西列斯脱了西装外套，将外套挽好挂在椅背上。他顺手将西装口袋里的一支钢笔放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支钢笔，随后又平静地收了回来。

西列斯拆开了牌盒。他注意到这副牌的编号。

当吉力尼家族印制命运纸牌的时候，因为商人兰米尔的要求，他们将纸牌分为许多不同的品种，有的是一模一样的普通版，有的是带有编号的特殊版，有的是更为独特的惊喜版。

这当然是商人贩卖物品的一些小技巧；而后两者的价格，尤其是一些更为特殊的纸牌，显然要昂贵得多。

而如今他拿着的这副纸牌，则是编号1的特殊版。

西列斯的目光在那个数字上停留了片刻。他将牌盒中的牌拿出来，然后十分熟练地洗牌。

中年男人惊叹着说：“您的洗牌手法令人惊艳。应该让城里的荷官都学学您的做法。”

“但许多牌局已经不需要荷官。”西列斯说。

“命运存在于无形。”中年男人微笑着说。

西列斯与那个中年男人面对面坐着，而琴多则对着那个女人。他们各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一种冷色调的无动于衷，他那双翠绿色的眼睛大多数时候都专注地凝望着西