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整日里就是与这些地图相处，都已经看腻了。”

西列斯说：“那您不打算去往无烬之地吗？”

“我？”玛帕女士说，“不，我不打算。我不是那种冒险的人。说真的，先生，我看您也不太像。您这样年轻的绅士，该在城里好好生活……总之……”

她思索了片刻。

“总之，我给您举个例子吧。”她指了指西列斯拿着的地图，“博内特版本的地图。这位地图绘制者早年间学习绘画，家境优渥生活美满。

“但是，那个时候迷雾消散，他突然对无烬之地产生了强烈的兴趣。之后，他不顾妻子的反对，深入无烬之地——的确，他成就了博内特版本的地图。可他也妻离子散、晚景凄凉。

“您不认为无烬之地算是一种诅咒吗？”

玛帕女士的语气中带着一种十分私人的情绪，仿佛她本人也因为无烬之地而经历了一些不好的事情。

西列斯说：“无烬之地只是无烬之地。人们自己如何选择，才是最重要的。”

玛帕女士怔怔地望着西列斯，隔了片刻，她低声说：“或许您才是对的。”

西列斯没有干涉他人想法的意思，于是很快与玛帕女士告别，拿着博内特版本的地图离开了。

玛帕女士静静地坐在那儿，隔了片刻，她低声喃喃：“人们自己的选择吗？”她垂眸望向了自己的左手，那里曾经应该佩戴着一枚婚戒，现在却什么都没有。

她轻声说：“所以他选择了无烬之地，而不是我。”

她露出了十分复杂的表情。

西列斯并不知道自己的一句话对玛帕女士造成了什么影响。

雨又变大了。西列斯乘坐出租马车，花费了一段时间回到拉米法大学。他的头发被淋湿了，冻得发抖，他不得不立刻洗个热水澡，免得感冒生病。

洗完澡之后，他略微困扰地走到窗前，用毛巾擦着头发，一边想着，他恐怕得买点取暖的东西——记忆中，这个时代取暖的设备，似乎是火炉？

明火。西列斯感到些微的抗拒。来自地球的异乡人觉得明火取暖实在是太危险了。

……没有电的世界，真糟糕。地球人感叹着。

一段时间之后，西列斯终于觉得暖和起来了。阴雨绵绵的天气让衣服都干不了——他更加怀念地球的洗衣机和烘干机了。

他坐到书桌前，静静地思索了起来。

不存在的城市。虽然他有意将这个谜团调查清楚，但是他也有自知之明。他甚至都没有去过无烬之地，甚至都不了解这个谜团究竟是怎么一回事。

地图上的一个错误，指向一个不存在的城市。他这么想着。

他突然困惑了起来。从某个角度来说，他此刻跳出了先前思维的桎梏，仅仅只是就这个谜面思索着。

思考这个谜面的一个前提是，如果这座城市是真实存在的。

……那么为什么地图上要将其隐去？如果是因为那座城市隐藏着过于可怕的秘密，探究那些过去会导致极为可怖的危险后果，那么“地图上的错误”这个消息又为什么会传扬出去？

这究竟是希望人们去寻找，还是不希望？

这两个目的是截然相反的，但是这种矛盾却的确存在于每一个与“不存在的城市”相关的传闻之中。