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，城市圈也一再缩小集中，才有了现在的九大城市和周边的辐射卫星城。而从前的很多小型城镇因为人口迁出，就逐渐荒废了。”

“那些荒废的城镇在我们内部，就被称作荒野之地。”

程简宁这下明白了：“但新闻上不是说那些荒废的城镇很危险吗？连交通线路都特意绕开了。怎么还会有人啊？”

宋南星看了楚胭一眼，倒是比程简宁知道得多一些。

他成年之后，曾想过去其他城市寻找妈妈的踪迹，为此还特意做了很多准备查了很多资料。

网上一直有一种传言，说很多通报失踪的人口，其实都藏身在了那些废弃的城镇里。据说曾有人孤身回了自己已经被废弃的老家，在那里找到了失踪很久的亲人。

但这类帖子一向被删除得很快，官方也从未针对性地辟谣澄清过，因此一直源源不断地有人悄悄离开城市返回自己废弃的家乡寻找失踪的亲人。

宋南星很早之前还加过一个回家寻亲的群。

只是后来群聊变得有些奇怪怪怪，再加上他们一家是土生土长的桐城人，他担心万一妈妈回来自己却去了别的城市反而错过了，才打住了想法留在了桐城。

“那些游荡者，是新闻里通报的失踪人口吗？”宋南星轻声问。

“不是。”楚胭又扔了两颗糖进嘴里，嘎吱嘎吱咀嚼：“人的定义很复杂，可以从生物、精神、文化各个方面来阐述。但最简单地从精神和宗教层面来说，人有灵魂。”

她凝视着宋南星，一字一顿地说：“但荒野里的那些东西没有。它们只是一种类似人的生物罢了，是灵魂崩坏，人性堕落之后剩下来的躯壳。”

“是怪物。”

楚胭似乎对此深恶痛绝：“但这些怪物一向认为自己是神明的使者，以神眷者自称，如果你们遇到了，最好及时上报，不要与它们有过多的接触。”

楚胭说这句话时，深深看了宋南星一眼：“你在好梦官网看到的照片，很可能就是它们的手笔。你父亲的死亡证明当年是经过层层审批的，审批通过之后他的尸体也被完全销毁，所以不可能是他。但当年他本来就死的蹊跷，我们内部推测他可能还有其他的同党，黑山羊案事发后，他被推出来做了替罪羊。”

“你是这个案子唯一的幸存者，宋城的同党会找上你也说得通。”

这是宋南星第一次听见关于黑山羊案的另外一种说法。

得知宋城已经死透了，宋南星心里涌现一股失落：“不是他啊……”

楚胭说：“我会留意徽记的线索，你现在还住在外城区？如果可以，还是搬到内城区比较安全一些。”

宋南星摇了摇头，情绪看起来十分低迷。

楚胭见状没有再继续谈论宋城的事，目光转向了程简宁：“你这段时间就住在收容中心吧，我会让人给你安排住所。”

程简宁紧张地说：“什么意思啊？要把我关起来吗？”

楚胭被他逗笑，看向周悬：“最近停课，你有空带带他，把基本的东西给他讲讲，免得总是一惊一乍的。”

周悬笑着点头，朝他伸出手来，小臂连同手掌变成了某种细长的长满绒毛的虫足。

程简宁倒吸一口凉气，脸都白了，满眼惊恐地瞪着周悬。

周悬收回手，说：“重新介绍一下，我是执行组周悬，B类能力者，能力是躯体异化。”他饶有兴致地打量程简宁：“你的能力看起来应该也是躯体异化一类的，但李皓说你异化部分喷出的数据孢子可以影响人的行为和情绪？听起来好像也涉及S类能力领域，组里的人都对你的孢子很好奇，希望以后有机会可以见识一下。”

程简宁不停往宋南星身边挤，结结巴巴地说：“我我我听不懂你在说什么。”

周悬微微一笑，很是耐心的样子：“新人刚开始都是这样，等过上一阵接触多了你就懂了。”

宋南星在旁边听着，垂眸看了一眼时间。

竟然已经是凌晨六点了。