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商队主人向随行人员，若有若无地炫耀着自身见识。

“后来推广传授至各郡，并在郡县衙署、官舍和驰道驿站，都盘了炕。”

“我们地处南方，黔首家里不多见。但据说北方去年便有许多人家盘了火炕，今年也快入冬了，想来北地家家户户正忙于盘火炕吧？”

随行的隶臣、武士们，也确实听得津津有味。

“这火炕原来是仙使所创！”

“原来如此！”……

惊叹着，还去摸摸炕沿。

入住完毕，商队就到院中一角的饭堂吃饭。

商队主人只舍得给所有人拿了蒸饼和酱——记在账上，待离开时一起计算食宿费用。

吃着蒸饼蘸酱，商队主人又开始侃侃而谈：

“别看这蒸饼平平无奇，其实是仙使所授好物——石磨研磨过的麦子粉做的！虽然麸皮没筛，但已经很细腻暄软了是不是？”

“听说那些家中富裕的，把麸皮筛了，留下那麦子粉白花花的，做出的蒸饼也是云一样洁白。”

“对对！很细腻暄软了！”

石磨他们还是知道的，每乡每里都至少有一台石磨供乡里使用。

但磨了麦子粉做蒸饼、索饼或其他饼吃，是年节才舍得的，现在又饿得厉害，能吃上蒸饼岂不兴奋？

“我们乡里近两年每年都种了两季仙稻，因此倒常用石磨去磨米浆、米粉吃。”仙稻丰收，稀稠米饭常吃，便也想着换法儿吃。

饭堂宽阔，摆了十来张高脚桌椅。此时，另一张桌子上的一队人，则搭话道。

看他们仪容，倒不似商队。

对方又道：“饭堂的豆芽、豆腐和豆干，也是仙使所创，再广传天下的。滋味不错，可以取来尝尝。”

商队主人心内讪讪，转移话题道：“某吴九，会稽郡来的小商贾，收了家乡干鱼海货，欲贩往咸阳。郎君何来？”

吴九相问，另一张桌子为首者也揖礼拱

手，互换姓名：

“某班米，九江郡而来的乡野匠人，听闻咸阳有火树银花，有高脚家具，有精美瓷器。我等想去咸阳，学得手艺，带回家乡，以为谋生。”

“新年在即，干鱼海货运到咸阳，也是稀罕货，必能畅销。”

“咸阳新奇器物手艺层出不穷，你们去咸阳学艺，也大有可为！”

吴九见对方坦荡热情，便也攀谈起来。

后来饭堂其他几桌的客旅，也加入交谈。

有自吴越及东楚故地北上的匠人商贾，也有自北方南下的游学学子，甚至南下某县赴任的县官。

贩夫走卒，官吏学子，天南海北，在此驿站相遇，也是缘分。

一时热闹起来，氛围融洽。

谈笑熟识之后，终于有人问起吴九商队中的护卫武士：“诸位可是曾遭劫难？”

商队的五名护卫武士，其中一人豪爽道：“哈哈哈！正是，我们都曾是刑徒，去年陛下东巡归咸阳后，赐爵一级，用爵赎了罪罚归乡。”

吴九也道：“我们这五个武士，都是一身本领的侠义之士，为替受欺的老弱妇孺出头，而殴打了县中富户。”

“被捉住后，按律黥面、劓鼻，罚为城旦。服刑数年，去年得赐爵，用爵位赎了罪罚回到家乡，这趟我便把他们收作护卫武士，与商队一道走南闯北。”

其中游学的一名学子闻言，感慨道：“去年始皇帝陛下东巡回咸阳，下旨凡秦土之人皆赐爵一级。因此得以赎罪归乡的男女刑徒，多达五十万之数！”

“