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打菜的桌案前排起四列长队，监生们依次领了暮食后离开。

中央灶台处，少数监生秩序井然排成两列，等待着心心念念地小食出锅。一旁还有杂役在数着人头，若是人数足了，有不知情的监生排到末尾，杂役就会走过去，客气解释。

“今日小食仅供应六十份，到您前头这位监生为止悉数领完。实在对不住，不若您明日早些来？”

而中央灶台左右，无数张桌案前，监生们或是专心品尝美味佳肴，或是笑着边吃边谈论课业、琐事、朝事，每人脸上都流露着惬意。

食堂内，还有两人极为显眼。他们右臂上都扎了一条红布，其上绣有“监督”二字。

这两人皆来自先前承诺补偿食堂的监生们之中。他们按照许平的名单，每日出两人。当日的两人来食堂后，就去找阿兰领红布条，随后开始兢兢业业地巡逻。

此二人，一人守在食堂门口，一人在食堂各处走动，但凡见到没有主动端起碗盘归还的监生，就会出言提醒，用各种法子迫使对方妥协。

若是那被提醒的监生不从，周遭数人就会向其投去极为鄙弃的目光。直至惹得那监生脸侧发热，最终妥协于众人施加的压力之下，亲自归还碗盘。

孟桑领着柱子和叶柏步入其间，眉眼带笑，心头暖洋洋的。

真好，食堂终于有了诸多起色，也不枉她和食堂众人这般费心血、想法子！

在孟桑三人去后厨的一路上，好些监生见了她，要么颔首致意，要么出声打招呼，还有好奇地询问明日吃什么。他们一个个守着礼节，没有靠得很近，但都无比热情，叽叽喳喳个没完。

人数太多，孟桑难得有些顶不住，一边笑着回应诸人，一边不断加快脚下步伐，急匆匆躲进后厨。

“呼——”

小门合上，孟桑长舒一口气，紧绷的身躯放松下来。

后厨灶台前，纪厨子笑道：“也就是师父了！监生们见了我们，可从不会如此的。”

陈厨子等人也跟着笑。

孟桑回想起方才的场景，还有些“惊恐”，连忙摆手，苦笑道：“日日如此，那哪儿受得了？只盼这些监生莫要再这般啦，经不住！”

一旁，柱子已经机灵地去取灶上温着的暮食，正在将它们一一装入托盘中。

孟桑瞥了一眼，问叶柏：“阿柏，你还是同我一道在小院用暮食？其实你在监中读书，终归要和旁的监生打交道……”

叶柏毫不犹豫地摇头：“不，我与桑桑一起。”

孟桑无奈，实在拿他没法子。她没忍住手痒，飞快薅了两把小萝卜头的头顶。

感受头顶被轻轻揉了两下，叶小郎君郁闷地抬手遮挡：“桑桑，我阿耶说不能随意被摸头的，有损男子气概。”

“成吧，下回不摸了，”孟桑耸耸肩，往小院走，“咱们用暮食去。”

叶柏皱皱鼻子，一点也不信孟桑说的话。

哼，明明桑桑前日也是这般说的，可方才还不是又没忍住？

不过，被桑桑揉头顶，真的很暖、很舒服哎……

两人还未绕过屋舍墙角，就隐隐听见魏询、徐叔在说话。

这二老应是太过认真投入，都不曾发觉孟桑已经回来。