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“这粥吧，喝着鲜香，粥底绵密浓滑。豚肉丝和皮蛋的香味混在一处，没有一丝腥气，各种香味完完全全融入粥里，啧，那叫一个美味暖胃！”

说着，孟桑似是想起什么，笑吟吟道：“哎呀，不过叶监生年岁还小，皮蛋不能多吃，明日我会给你再添些别的吃食。”

刚被勾出馋虫的叶柏：“……”

小郎君叹气，拿孟桑无可奈何。

他已将吃食用完，有条不紊地放好碗筷，依旧是随着孟桑去后院洁面净手。

洗完手，叶柏忽而问：“今日下学时分，孟女郎要去偏门摆摊？”

孟桑点头，挑眉：“是呀，不过叶监生放心，会给你留一份香酥鸡的。”

“也不是贪一份吃食，”叶柏轻咳一声，眼神不自觉四处飘移，“我今日课业不多，可以去偏门待一会儿。”

“昨日国子学的田监生，不算是个好相与的，日日也是从偏门出去。倘若被那厮瞧见，不晓得会不会为难你。”

天色微亮，叶柏立于院中，傲然道：“我不会借着家中长辈之势，故意震慑欺压他人，但也不忍见孟女郎的辛劳被辜负，这有违君子之道。”

孟桑看着他一本正经的模样，唇角忍不住上翘，半蹲下来，与之视线持平，轻声道出心中疑问。

“叶小郎君，你我从相遇至今，未有两日，缘何这般助我？就不怕我是什么坏人？”

叶柏眉目间闪过一丝不自然，耳朵尖尖发红，而语气仍然坦诚：“也没什么特别缘由，就是见着孟女郎后，感到有些投缘，也觉着你很有趣。”

他抿唇，抬头直勾勾望向孟桑，神色认真：“我自小没什么知交好友，每日专心课业，而同龄的大家尚在玩耍，谈不到一起去。”

“孟女郎，你可以做我的第一个朋友吗？”

看出叶柏坚定之下的忐忑不安，孟桑莞尔一笑：“叶小郎君，我很荣幸。”

闻言，叶柏那惴惴不安的心总算安稳落地，涌出无限的暖意与欢喜。

“既是好友，就不应当再如此生分，”叶柏清了清嗓子，挺直身板，“我姓叶名柏，柏是我阿翁起的，期盼如松柏一般不屈、坚守本心。”

“日后，你可以唤我‘阿柏’。”

孟桑笑道：“巧了，我单名一个‘桑’，盖因我家阿娘喜爱吃桑葚，便择了桑树的‘桑’字。那从今往后，阿柏唤我桑桑、桑娘，都是可以的。”

叶柏咬了咬下嘴唇，轻轻唤了一声“桑桑”，随后忍不住露出一个乖巧快活的笑来，像是终于摸到了蜂蜜的可爱小熊，总算有了几分孩童的天真稚气。

两人说笑一阵，听见了食堂传来的动静后，对视一眼，结伴从小院回去。

食堂内，许平等监生正乌泱泱占据着空地，也不着急领朝食。他们看见孟桑从小院出来，先是一喜，复又染上愧疚之色。

孟桑唇角放平，正揣摩着这些监生要作甚，然后眼睁睁看见许平等一众人，叉手弯腰行大礼，齐齐大声吼道——

“孟师傅！是我们错了！”

“不该诋毁食堂吃食！”

“不应公然毁坏你们的名声！”

“请您随意责罚！”

两百余人同时扯嗓子