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尔施泰因继续向南扩展。如果我?与您走?得太近，只怕不止是多奇亚，还有科林西亚别处对海克瑟莱不满的人都会行动起来。而对我?来说，没有什么比确保科林西亚安宁有序更重要的事。”

兴许有赖于弗雷德加冷静又有条理的措辞，虽然被对方干脆地拒绝了，艾格尼丝竟然没有生?出什么挫败不忿的情绪。她理顺思路，同样坦然平静地答道：“我?并不认为能一下子与您成为朋友。但请您听我?一言。我?是海克瑟莱一族的一员，但我?并不打算把科林西亚变成海克瑟莱一族的东西。”

弗雷德加讶然眯起了眼睛。

“那么祝您晚安。”艾格尼丝没有多做解释，颔首告辞。

这一手是从?苏珊娜那里学来的。悬念和?诚意同等重要。

简等候在门边，恭敬地跟在艾格尼丝半步后离去，等到?身后的厅门阖上，才伸出手。

艾格尼丝感?激地搭住。此刻她的确需要向他人借一点?力气。刚才在弗雷德加面前维持镇定、坚守立场比想?象中还要耗费力气。这么想?着，她自嘲地低语：“我?是不是很丢人？”

“不，完全没有。”简停顿片刻，带着些微怀念的惘然轻轻说，“如果夫人看见您刚才的表现，一定会十分自豪的。”

谈及母亲，艾格尼丝苦笑?，没有应答。

亚伦此前的销声匿迹是伪装，但是艾格尼丝母亲卧床不起却并非流言。虽然并非亲生?的孩子，但亚伦到?底是她一手抚养成人，加之亚伦又担负着整个家庭乃至荷尔施泰因的重担，他遇刺显然带来了过强的刺激。

得知母亲卧床的消息之后，艾格尼丝的第一反应是茫然。出嫁以来，她几乎没有和?母亲有过个人上的联系。更重要的是，她无法想?象母亲会倒下。在父亲的葬礼上，母亲也依然站得那么笔挺。艾格尼丝曾经?说母亲为伊恩突然消失哭过，那是谎言。伯爵夫人爱尔门嘉德不会为了这种事哭泣。没有什么能弯折她的脊背。

不管是那时，还是更久远回忆中，她以目光追着母亲背影、却驻足不前的无数个时刻，艾格尼丝都这么坚信。是让这样的母亲捂脸哭泣的自己?、是没有天赋的自己?有错。母亲和?只会低下头的她不一样，母亲会永远直视前方。苏珊娜更像她真正的女儿，奥莉薇亚则分毫不差地继承了她的固执和?骄傲。

本该这样。

但也许母亲并没有艾格尼丝想?象得那么坚强。或许那只是艾格尼丝一厢情愿的幻想?。兴许爱尔门嘉德还在许多孩子看不见的时刻哭过。她也在衰老，岁月侵蚀了她坚不可摧的从?容。

母亲老去了。

这简单的念头开启了一道门，艾格尼丝不敢窥视门后的光景，只能挪开视线。

“您的房间我?刚才已经?确认过了，没有问题。”简见艾格尼丝长久地沉默，善解人意地转开话题，而后压低了本就轻柔的声音，“他在等您。”

艾格尼丝一怔，以余光确认四周：“简……”

“是我?自作主张了？”

艾格尼丝看向长年陪伴自己?的贴身侍女，感?到?自己?即便否定也毫无说服力。

正如理查之前所承诺的，伊恩如今重获身份，光明正大地与公爵夫妇随行。在红堡的大火中理查损失了数名骑士、随行人数原本就略显不足，加上理查对于伊恩声称自己?此前受命前往梅兹传信的说法没有否定，伊恩便一如既往地顺利重新融进了人群。

但为了避嫌，从?梅兹启程以来，艾格尼丝与伊恩不要说私下见面，甚至连交谈的机会都屈指可数。要说对此完全不介怀当然是撒谎。

在简略带揶揄的注视下，艾格尼丝转向前方：“我?知道了。”

简闻言微笑?：“不过，要先?让我?给?您换身衣服、然后拆掉发?髻。”

“简……”

被取笑?的感?觉竟然也不坏。