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方嬷嬷只好退下，不一会儿，她带着一位低垂头的宫女走进来。

端妃醉眼含笑对姜玉竹解释道：“你与太子即将成婚，太子府里什么都不缺，本宫只好忍痛割爱，将这位韩姑姑赏赐给你。”

姜玉竹看向方嬷嬷身后的宫女，不由蹙起了眉心，因为这人的大半张脸有着严重烧伤，发紫的肌肤扭曲变形，右眼几乎睁不开，面部轮廓难以辨认。

入宫当差的宫女需要通过内侍省重重选拔，脸上是绝不能有伤疤，除非这烧伤的疤痕是她在入宫后才落下。

端妃轻轻抚摸着怀里的红釉酒坛，声音轻飘飘：“你可不要小看韩姑姑，这些青梅酒都是她帮本宫酿造，每一个步骤都要比本宫清楚，有了她，你日后想喝青梅酒，就不必再来进宫了。”

姜玉竹蹙起的眉心舒展开，笑着谢过端妃赏赐下的宫女。

就在她拜别离去前，摇摇晃晃的端妃忽然抓住了她的手臂，身子微微前倾，声音极低地说了一句话：

“你要劝住他...”

这话说得没头没脑，姜玉竹却听懂了，她伸手搀扶住端妃，重重点了点头：“臣女会的...”

端妃脸上露出欣慰的笑容，她摆摆手道：“既然太子守在乾清门外，本宫就不留你了。”

“臣女谢过娘娘款待。”

望着女子款款离去的背影，端妃倚靠着雕花门框，她涣散迷离的目光渐渐凝聚，变得澄明又坚定。

琳琅姐姐，妹妹无用，守着这个秘密二十年，年年盼着老天有眼，恶人终会有恶报。

只可惜老天爷不开眼，这群恶人们招摇法外，青云得意，只手遮天。

还好，姐姐的儿子争气，相信终有一日，太子会斩破蔽日乌云，让真相重现天光。

就在姜玉竹领着端妃赏赐的宫女离去后，颐和轩里的一位内监迅速溜出宫殿，顺着宫中僻静小路来到一处宫殿前。

登华宫内，缠枝杜鹃翠叶熏炉升起袅袅白烟，两名宫女分别跪在波斯地毯上，小心翼翼为皇贵妃的长甲涂抹蔻丹。

二十余年未再沾过阳春水的手，保养得极为精细，手指白嫩娇贵，丝毫看不出岁月流逝的痕迹。

斑驳日光照耀在女子十指上，妃红色蔻丹在光影折射下泛起宝石般的光泽。

皇贵妃抬起一只手细细端详着，眸底闪过一丝冷意。

妃红色终究是太浅了，不及正红色明艳夺目。

一位宫人上前行礼：“启禀皇贵妃娘娘，小泉子有消息送来。”

皇贵妃接过侍女奉上的云雾茶，低头浅呷一口，面色平静道：“让他进来罢。”

小泉子走进暖阁，他将方才颐和轩里端妃和姜家小女的对话一字不落全交待出来。

皇贵妃静静听着，食指和拇指捏着青花瓷茶盖，轻轻拨弄着茶面上的浮叶，语气听不出波澜：

“那位韩姑姑，平日在颐和轩里可与常人有什么不同？”

跪在波斯地毯上的小泉子如实答道：

“回禀娘娘，韩姑姑的年纪不小了，按理说早就到出宫的年纪，奴才听人说，韩姑姑的老家多年前旱灾，家人在逃荒的时候都死绝了，她十几年前在小厨房当差时烫伤颜面嫁不出去，端妃觉得她身世可怜，就一