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婆子姓张，看身上的小袄是内院的，气喘吁吁道：“二夫人把二公子送回来的一副字画输了，二老爷气不过，昨日一夜未归，今个下午回来就领了一个女子，像是说要……纳妾？二夫人受不了这气，收拾好行李就给娘家写信了。”

两个小娘子都大惊，过后又都是不信。

时人虽有纳妾的习俗，但并不盛行，明家三个老爷，一个纳妾的都无，至多院里个把通房，娶妻后也早早就安置妥善了。再者老夫人当年吃过妾室的苦，不说深恶痛绝，眼里也是见不得这些的。

明月想着二舅舅平日里的模样，觉着他不像是这样的人，但也说不准。

没一会，就又来个婆子，换了一套说法。

原来不是要纳妾，是二老爷打山上请来的一个梳了头发的姑子，这姑子好似有些名气，还有个道号叫青云，于劝人行善，戒赌平心上很有些道行。

奈何二夫人听了这些更是上火，一扬手把二老爷抓了个大花脸，二老爷急呼大夫，二夫人见见了血，便也偃旗息鼓了。

现下夫妻二人正一齐听道。

明娇笑得险些从抱厦栽下去，“我是服了我二叔二婶了！”

明月也笑，还记得问起淑姐儿，“淑姐儿呢，没吓着吧？”

婆子道：“二夫人没叫三姑娘进院子，叫她回自个院里安置了，想来是没吓着的。”

明月于是放心，想着二舅母往后要收敛些的。

婆子又讲了这青云真人的来历，这女子原本家中巨富，苏州人氏，早年平江河的渡口里，两只船中就有一只是她家的。可惜一家子白身，便千挑万选相中了一个落魄的读书人，那男子家中五服都无甚亲属，青云真人便供那男子读书科考，那男子也争气，中一榜榜眼，光耀门楣。奈何好景不长，没过多久，男子就要纳一书香门第的侧夫人。

青云真人性子刚烈，二话不说便合离，带走嫁妆，也无意再嫁，梳了头发上山修行，过得十分恣意。

明月心中十分羡慕，把手里的花绳整好，搁在手心里看，想着这日子该有多么自由，自个做自个的主。

这婆子讲得实在卖力，明月给了她一吊赏钱，她便欢天喜地地走了。

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第二日便到了去船宴的时候，二夫人同二老爷都称有要事，并不露面，几个小娘子私下窃笑，只当不知。

二夫人私底下送了几匹上好的料子给明月，叫她看顾明淑一二。

明月自然应下，布匹也收下叫她宽心。

奇的是三夫人，竟也要把潜哥儿托付给了明月，还赠她一匣子珠子。

明月不敢轻易应了，把珠子还回去，叫人传话去，“这宴上都是苏州名流，难免遇见李夫人，我怕我看顾不来事小，害了潜哥儿事大。”

三夫人便亲自拿了珠子来，同明月在抱厦里喝茶，言语间到有几分释然，“玉门关又来报，县里一下许多妇孺要安置，我也得去帮手……终究是潜哥儿亲母，上次一遭，她已然明白许多，关起门来好好过日子了，她年纪也小，预备再生养一个，已经同我讲好了，只远远瞧上一眼……”

三夫人也是书香门第出身，脾气极好，除了那日在堂上同李夫人争论，从未见她红过脸。

明月讶然，“这样啊……”

三夫人一笑，“也是个可怜人，不提了……你只做不知，她若是送你物件，你自拿着。”

明月应了，又想问问那些妇孺该如何安置，但想起自己身无长物，只能按耐住，

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头日夜里，聚在明月的知春院，听外院的婆子讲船。

船宴从护城河为起点，直开到