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下，又陆续点名了席间几位重臣，以表体恤之意。

觥筹交错间，萧仲文一人独饮，酒壶倒空了，便招手示意来人续杯。他的席位仅次皇室宗亲之后，许多人的目光若有若无落在他身上。

萧仲文垂眉敛目，他遭皇帝冷落，早不是这一时半刻的事儿。他手托着腮，指尖轻弄一下白玉杯托，他想，待到宴会过半，饮至面色醺然，再借醉酒踉跄退席，倒也不失为一个法子。

昔日圣眷正浓的兵部尚书一朝失意，叫人看了笑话，落下话柄，以此博得上座那位一丝丝的垂怜。

皇权铁血无情，明明怜悯是权谋斗争中最无用的东西。

可萧仲文如今只剩这下策了。

一曲歌舞演奏完毕，有人献上来一盏双色荷花。皇帝兴趣颇浓，让人捧花呈到桌上来，他赏玩片刻，不能释手。

那花瓣舒开，姿态妖娆，一半是羊脂白玉，一半是落日烟霞。荷花美丽，皇帝仿佛是喜欢极了，摆弄一会儿又喊人拿了剪子来。

他将茎上发黄的叶面和根须仔细修剪干净。

而后他笑说：“这双色荷花十分稀罕，连朕见了它也觉得欢喜，虽不忍削落它这么大片的花叶，但为了它日后生长得更好，朕也只能忍痛了。”

他略微迟疑，又开口道：“叶子发黄就要及时剃落，腐败的叶片会逐渐将整朵花蚕食干净，当断不断，是朕最不愿见到的。”

萧仲文抬眸，皇帝的眼神垂落，二人视线短暂交汇。

皇帝很快错开了目光。他嘴边噙着笑，淡淡看场上众人解读他话中用意，各怀心思，各执一词。

杯中酒未尽，萧仲文站起，悄声离席。他想，他何德何能，看皇帝亲自为自己演了一出戏。

行宫夜里，凉风穿廊过，过道两旁柏树成荫，风声响动。萧仲文今日格外不胜酒力，他倚着柏木勉强借力，一张脸面色红躁，目光难聚。回忆如潮水纷至沓来。

盛夏，一年暑气最旺时。年轻的君王亲自授他以玉带，他快步从高高的王座下来，捏紧他一双手，目光如炬：“萧爱卿，朕喜欢听你说故事，日后，你便能常常说与朕听了。”

“你来了，朕从此便有了依靠。”他含笑，手指殿上苍翠欲滴的盆景， “朕愿北国江山千年万年固若金汤，一如这松柏，常青不败。”

“你我君臣也当如是。朕愿与爱卿，义深且久，惠及万民。”

萧仲文胸口一阵钝痛，喉间涌起腥意。宫人见兵部尚书痴痴仰头，滑坐在树下，嘴里喃喃不知所云，便急忙赶来搀扶他起身。

萧仲文谢绝了陪同。他是只身前来的，微微醒过了酒，又只身走回去了。

尚书府的门前落灰了，两座獬豸许久没擦洗过。今年立春前后他遣散了府里大部分做事的仆人，只留了几个生火做饭的老嬷。他大抵是挨不到秋末，在皇帝的授意下，去年批他的折子已垒得半人高了。

萧仲文回房解了官服，仰躺在太师椅里，疲惫阖眼，神思倦怠。做饭的老嬷与他同乡，是个哑巴，对他倒十分体恤，听见他回府的声音，便连忙起身做了醒酒汤端与他吃。

萧仲文喝过后，许久都没有睡意，干脆到书房拿了棋盘来，自弈一局。

时已三更，夜色浓浊，夜风叩窗门，烛上火光摇动，门板哗啦一下敞了开来。萧仲文不是习武之人，也察觉门前杀意顿现。

他想，皇帝竟如此按耐不住，后世岂非落下恶名。

他抬眼，看见男人进门，仍是有些吃惊。

红衣的沙弥走到他跟前，缓缓落座。

萧仲文有些诧异，但也不慌忙，他手中执棋，稳当地落下一子。