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开还欲说些什么，门外有人向他禀报：“盟主，属下有要事禀。”

来人看了燕菁一眼，周怀晏道：“无妨，袁良，不用避嫌，在这里说。”

他们的对话总叫燕菁害怕，耳朵恨不得捂起来，偏他扮得是个高风亮节的小公子，哪里也去不得。

袁良点头，道：“费城失守，与费城防御工事脱不了干系，这活是鲍左使接的，鲍左使收买了费城太守李典，皇上亲旨撤了李典的职务，费城十家钱庄的老板一夜没了消息，鲍左使得了盟主的授意已经跑了，但李典如今还在狱中受审，朝廷应是还想在他嘴里掏出更多的消息。”

他顿了顿：“迟早会牵扯到我们。”

周怀晏道：“能救吗？”

袁良道：“朝廷亲自出手干预，监狱里外严防死守，救不了。”

周怀晏想了想：“那就找机会做掉他。”

袁良欲言又止，周怀晏：“你有话直说。”

袁良：“李典是鲍左使的岳父。”

周怀晏屈起指节敲击一下桌面，燕菁坐在一旁，会意地替他斟满酒杯。

周怀晏转了转杯，意有所指：“鲍朗跑了很远吗？”

袁良明白过来，拱手接下命令，只是说：“这样一来，盟里左右使的位置便会悬空，我怕弟子私下惶惶不安，对盟主有所猜测。”

周怀晏笑了笑：“有什么要紧吗，剑盟都未必存活得了多久，区区左右使又能算得了什么？”

袁良挺直了腰背，抿紧了唇不敢回话。

“费城防御工事的漏洞是我传给堆古的，这你也是知道的，”周怀晏掐住燕菁的腰，一把拉过他来，借着他一双手抿了口酒，“现在才来害怕，怕是晚了吧？”

袁良跪下来，朝他磕头：“属下一意追随盟主，忠心可鉴，天地为证，还望盟主不要猜疑属下。”

“你不必急着表态，”周怀晏垂眼看他伏下的微微颤抖的身子，“我心里有数，你表现得太过了，反叫我看着犯恶心。”

“你妹妹在彭城陈记的酒肆里，回去路上抽空去看看她吧。”

他又一想：“鲍朗畏罪自杀后，左使的位置长时间空着确实不好，你挑个顺心的日子把这个名头领了吧。”

袁良脑袋深深埋在两臂中，看不出来表情，他磕头道：“谢过盟主。”

周怀晏见他不动：“还有事？”

袁良道：“是，属下还有事禀……”

“边城被破，正是粮草紧缺的时候，有人借机囤粮高价出售，朝廷前些日子才颁布了限令。”

周怀晏：“我已经和他们交代过，不要顶风作案，等这阵风头过去再说。”

袁良犹豫一下：“是，我们各地的佃户都没敢出这个风头，是……李首辅的人，他们在粮食称重时故意算少了斤两，非说我们不足一石白米却卖了一两白银，他们上书朝廷，把剑盟部分田地，连着佃户的人，全部收走了。”

周怀晏勃然大怒：“又是李清正！普鲁人都打到眼皮子底下来了，他怕是急得火烧眉毛了吧，还有功夫借着限令恶心我一下！”

他一拍桌，一只手止不住地抽搐颤抖，燕菁忙去握他的手，被他一把挥开。

周怀晏怒火攻心，手掌晃悠悠撑着脑袋：“我，我的头……又开始疼了……”

燕菁从他怀里取出药来，舀了水喂他喝下，周怀晏头皮依然如同撕扯一般，一阵一阵发痛。

皇帝不待见他，李清正趁机想招徕他，他才知道周恒当初之所以豢养私兵，完全是听命于这位首辅大人。

李清正，有反叛之心。

北进帝时，李皇后受宠，李氏家族发迹，以李清正为首，外戚逐渐把持政权。