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是陛下圣体欠安，喊他择日再禀。

周怀晏应下声来，他在外候了一个时辰，腰身板直，煞有介事，如今稍一动腿脚便有些僵硬。

他额上布了层细汗，临走前略一踌躇，上前一步压着声道：“敢问公公一句，消息可有传到陛下耳朵里？”

陈朝英看他一眼，脸上推笑，回答似是而非：“陛下向来赏罚分明，待有功者，皆是计功而行赏，程能而授事。”

周怀晏讷讷，还待开口问询，宫里的妃子授皇帝旨意前来，同他二人打了个照面，便款款迈入书房，少顷，屋里头传来阵阵笑语，音丝缈缈弄人心弦，可见皇帝心意甚欢。

皇帝无恙，但圣心难测。

周怀晏已杀了潘阎，献上六王爷，百般讨好，仍不能得他青眼。

周怀晏眼中闪过异色，面上不表，虔敬地躬身退下，他踽踽独行，一个时辰方才出了宫阙。

待他上了马车，手下的人递给他一叠信笺，里头全是附庸周恒的人上谏诛他的消息。

他要肃清剑盟，周恒残余的势力不能为他所用，这部分人便纷纷倒戈，解约的人踏破了门槛，这一季剑盟财库损耗巨大。朝廷那头虎视眈眈，前些日子颁布了地方禁令，限制甘蔗生产，要收回剑盟手里本就名分不正的蔗糖的经营，陈朝英话里曾透露一些，一切不过只是开头。

周怀晏心力俱疲，他苦闷地按了按鬓角，摸到鬓上一根白发，莺阁的清倌儿在旁赶紧沏了杯热茶，奉予他。

周怀晏拔下了那缕白发，他低头看着掌心，神情怔忪。

这时有下人来禀，说是门外有人找他。

周怀晏挥手，马夫拉起车帘来，红褐缦衣的沙弥垂眉敛目，揣着两手安静站在不远处。

下人细声禀道：“是李首辅的人。”

周怀晏挑起眉来，沙弥近前，凑在他耳边说道：“大人午好，清正居士想请您到府上一坐。”

周怀晏瞭他一眼：“劳你带话回去，怀晏承蒙李首辅抬爱，无奈身在宫外，势微力薄，与首辅大人怕是风马牛不相及。”

沙弥声音脆亮：“清正居士心知大人忧思，特地喊小僧请您过去，是为您解难来了，还望大人择日赴约。”

周怀晏不答，他又道：“以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”

“大人之忧有如顽疾，如不能从根拔除，长久下去也不过割肉补疮，又怎能彻底见好呢？”

周怀晏心下一凛，再看他时眼底藏了杀意。

小沙弥抬起脸来，眉眼纯净，仿若无垢。

周怀晏送走了沙弥，只说了句改日拜访，便遣车夫匆匆打道回府。

他脑中来回闪过周恒死前的话。

“你以为我为什么会豢养私兵。”

“我的好儿子，我死了，你以为你还能在这个位置上坐得长长久久么。”

周恒张狂大笑：“你最后还是会和我走上一样的路子，因为你就是我，我就是你啊！”

“宴儿，为父在下面等你！”

周怀晏头疼欲裂，倌儿探手过来，想要替他按按，周怀晏心烦，拒绝了。

他随手翻看信笺，翻到其中一封时停了下来，他见那信上说，始终没找到叶璟明踪迹，但在陆景城事发的山脚下多了一处坟冢，应是叶璟明立下的。

坟里不见尸身，是座空坟，碑上记“唐君之墓”，右下小字书，友叶璟明，泣立。