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。他一早就知道，他什么都知道。

周恒这时才端正坐直了身子：“潘阎待你倒很好，这都与你说了。”

周怀晏说：“他残忍，狭隘，锱铢必较，但为人其实极其愚昧，是个极好拿捏之人。”

“看你二人平日同盘而食，不想你对他评价倒是不高。”周恒笑说，意有所指，“不过，愚蠢的人是最好做傀儡的，太聪明的，有时反而连棋子都当不上。”

周怀晏长叩一个头，避而言其他：“父亲睿智，但六王爷恐怕不是想拿他为傀儡，王爷爱重潘阎，手中权柄种种，倾囊相送，所以潘阎如今行事才这般嚣张。”

“爱重。”周恒喃喃，重复了这个词，“所以才把手伸到了剑盟来，要将我剑盟百年根基，拱手送于潘阎？”

周怀晏旁敲侧击：“剑盟势大，王爷自己恐怕也有些从朝堂伸手到民间来的意思。”

周恒指尖点着虎狮兽的鬃毛，大殿便静得这剩这点声音。

“那你再说说，我坐在这里，几时会被王爷拉下马去。”周恒倾头喝尽那壶酒，四肢大大摊开，酒水恣意晒在胸前，放浪形骸至此，仿佛已近末路。

周怀晏一顿，拱手稳声说道：“儿子只知，剑盟如参天老树，其下看似盘根交错，深长复杂，而使其巍然百年而不倒的根须，从来只有其一。”

“这根在，剑盟才在。父亲在，儿子才在。”

周恒手里的酒壶歪了，骨碌碌滚下阶去，落在周怀晏身前。

一并落在他身上的，还有周恒扬手劈下的文书。座上周恒慵懒说道：“好儿子，为父年迈体乏，有些事处理不来，还要请你好好替我理清罢！”

大殿的门轰然闭上，周怀晏脸色青白地从殿内走出。

六王爷野心太过，兵营与民间皆要插上一手，近一年普鲁屡在边境作乱，皇帝疑心其串通谋反，日后免不得上演一场手足相残的戏码，如今暗中命剑盟逐步蚕食其在民间的地盘。

是为隐忍不发，只待秋后清算。

周怀晏大悲大喜，悲是，他讨好潘阎，深入六王一党的功夫尽数作了白纸，喜是，他如今还有回头的余地，勉强捡回一条命去。

他跌跌撞撞回到住处，红菱在门前迎他，说潘阎来找他吃酒，结果自己先行饮醉，倒头睡在他房中。

周怀晏进了屋子，见潘阎四仰八叉躺在塌上，醉了又似没醉，见他进来，便直招手。

“怎得这么晚才回，”潘阎红着脸打起酒嗝，言语中也不客气，“可是那老头又找你麻烦，克扣你银钱了？不要惧他，我在禹城新设了一勾栏，那里的帐目你改日去管一管，抽些出来就是了。”

周怀晏吩咐下人拿碗醒酒汤来。潘阎便说：“不吃醒酒汤，你既然回来了，便再与我喝酒，再喝两盅，你我今夜不畅饮至天明，不休！”

周怀晏说：“那便不醒酒了，拿碗冰镇梅子汤来，驱暑，味甜，你极是爱喝。你若还不困，我再同你对饮。”

潘阎含糊应了一声，勉强答应，张开双臂：“还是怀晏懂我，怀晏最好了。”

周怀晏便上前替他掩了掩被角，潘阎眯着眼仰倒在他乌黑的身影里，逐渐合眼睡去，周怀晏举手轻轻放下帐幔。

他迈出房门，对红菱吩咐：“日后他再来，往屋内薰炉里加一味玉树。”

红菱一惊，脱口说：“可玉树……”

周怀晏冷眼打断她：“只管放就是。”