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”

一时?间，整个后宫都动?作起来。

天元帝一往后宫去?，前面各衙门?也?先后得到?消息，许多?官员立刻就趁着午饭时?间往宫外?家里传递消息，近期有要?办喜事的，赶紧提前办了，千万别在后面撞上。

还有家里那些?名贵招摇的鲜亮东西，也?都赶紧收拾起来，别在这个当口触了陛下霉头。

秦放鹤心头一动?，也?趁机吩咐秦猛，“你现在就回家告诉夫人，即刻传讯与大姑娘，叫她?暂且不要?回京，走得远远的，越远越好！”

去?岁秋，董娘外?出游历归来，不过短短数日便再次启程，同行的还有早便迫不及待的阿嫖。两个姑娘带着前任镖师之女芳姐等二十多?个矫健的女伴当，先游遍北直隶，然后一路向北，欲要?饱览昔日他国风光。

今年二月中旬，阿嫖派人从辽宁带回书信，说想赶在四月之前回来给秦放鹤过生日。

孩子第一次离开家，一走就是小半年，秦放鹤和?阿芙自然思念，阿姚也?时?不时?喊着找姐姐，自然欢喜，可?如今么……

太后不好的消息是上午传开的，当天傍晚秦放鹤下衙回家时?，就见几家绸缎庄子、银楼内人头攒动?，许多?穿戴体面的管事、嬷嬷、大小丫头等俱都大包小裹行色匆匆。

“爹，为什么不让姐姐回来？”刚进门?，阿姚就噙着两包眼泪冲过来。

秦放鹤只一眼扫过去?，阿姚就刹住脚步，乖乖坐好了吸鼻子。

“方才我接到?几家消息，有的说寿宴取消，有的婚事提前，有的干脆这几日就过门?，一切从简……”阿芙亲自端茶过来，压低声音问道?：“可?是太后不好了？”

也?难为那些?嫁娶的了，他们这样?的人家，哪个办喜事不是提前操办三五年？原本都想着办得热热闹闹轰轰烈烈，如今倒好，要?么熬过一年国丧，要?么年纪实在太大或者续弦拖不得的，也?只好紧赶着这几天匆匆办了。

就算要?办，也?不敢太过声张，不然太后危在旦夕，你却大肆庆贺，不是找死么！

秦放鹤脱了外?袍，洗了手，顾不上喝热茶便道?：“我观太医署内外?匆匆，只怕……”

太后也?八十多?岁的人了，算得上高寿，年前他私下与孟太医拜年时?，就曾迂回试探过，得到?的结果并不算好。

如今这一出来势汹汹，倘或真?有个万一，便是国丧！一年之内禁止一切婚嫁、宴饮、赏乐、出游。

尤其如今秦放鹤封了忠义伯，同龄人中可?谓独一份，自己和?家人更要?以身作则。

说白了：阿嫖一旦回来，短时?间就走不了了。

太后与天元帝是亲生母子，情分?极其深厚，从去?年太后病重，天元帝便心绪不佳，连秦放鹤装乖卖巧那一套都行不通了，朝中气氛颇为紧张。

若太后真?的不成了，说不得就要?有倒霉蛋成为出气筒。

左右她?们小姑娘家家的，又非皇亲国戚，只要?远在千里之外?，于情于理于公于私，都不必回京奔丧，何苦跟着担惊受怕？还不如继续在外?增长见闻。

天高皇帝远，既松快，也?安全。

阿芙听罢，“我也?这么想的。对?了，我已悄悄打发人采买白绸，针线上也?要?连夜赶制孝服、白灯笼等……”

其实原本各家红白喜事的物件都是预备着的，但偏巧这几年亲近的几家没有白事，方才阿芙开库房亲自看了一回，发现好些?旧年的丧具已经陈旧泛黄，却不好拿来应付国丧，只得另做。

却说忠义伯府的人连夜快马加鞭去?给自家大姑娘报信儿，三月初，已经进入北直隶地界的阿嫖就接到?消息。