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性至孝至善。”

“父亲早年打猎时受伤，腿脚自此行动不便，母亲又常年体弱，只二八年纪的棉娘，便每日上山砍回柴火取暖。”

“这天，棉娘如往常一般在山中砍柴时，不巧撞见一狐妖和一蛇妖在斗法。”

“棉娘唯恐惊扰到正在斗法中的二妖，只得屏住呼吸，小心藏于树丛中。待到蛇死，狐狸也重伤，奄奄一息时，躲藏在一旁的棉娘方才敢出来一探。”

“狐狸重伤濒死，无力再动弹，见着棉娘便口吐人言，恳求棉娘替它将那蛇妖腹部剖开，取其内丹出来予它。”

“狐狸还言道：若得相助，必还恩情。”

“棉娘原是准备快速逃离，听闻狐狸恳求，又见其通人性，能言人语，心头一软，便依其所言，替狐狸取来那已死的蛇妖内丹。”

“狐狸一口吞下蛇妖内丹，只见其周身骤现耀眼光芒。不多会，重伤濒死的狐狸便神采奕奕，再不见一丝伤情。”

“依照先前诺言，狐狸开口询问棉娘有何愿望。”

“棉娘摇头：我救你并非为报酬，只因心中不忍。你既已经好转，便速速离去吧。”

“说来也怪，自从这之后，棉娘不仅在山间砍柴变得极为轻松，便是力气也感觉变大许多。如那厚重的木柴，似她这般纤细弱小的女子，过去皆是背得极为吃力，如今却轻而易举便能扛起。”

“棉娘秉性良善，在有了这般能力后，便也没少帮助村中弱小者。”

“村人无不夸张棉娘，心中早有猜测的棉娘，在进山砍柴之时，便也时常会去到初遇狐狸之地，虔诚供奉一番。”

“自名声传出后，家中便时常会有媒婆上门。这天，便也是如此，有一媒婆便笑着言道要给棉娘说一门极好的亲事。”

“棉娘也如往常推拒，言道她家父母只她一闺女，若她出嫁，父母将无人照料。”

“不料，这次的媒婆却笑道，男方早知晓这事，更是被棉娘这般至孝的品德感动，因此对方愿意上门，一同照料棉娘的父母。”

“棉娘惊讶，待到二人相看时，她再次询问那位郎君，当真没有一丝不甘愿？”

“只听那位郎君却道：棉娘，我自是十分甘愿，只担忧你是否愿意。”

“原来这位郎君竟是那位狐妖在吞食蛇妖内丹，法力大增后所修出来的人身。这些时日也确实如棉娘猜测的那般，狐狸为报恩情，一直跟随棉娘身边，用法力在帮助她。”

“在帮助的过程中，狐狸又被棉娘的善良所吸引。”

“棉娘未曾想它竟是一直以来相助自己的狐狸幻化，便不禁欣喜点头。”

“成婚这日，狐狸还给心爱的棉娘送来了一份意想不到的聘礼。”

“原来这狐狸知晓棉娘良善，心中一直惦记乡亲们如何渡过这一冬季的严寒。它便去恳请家族长辈和姐妹兄弟，最后在众狐狸的合力施法下，竟摘取那天上的白云下来，幻化做保暖的织物。”

“因着此织物是狐狸赠予心爱之人的聘礼，便还为其取名为——棉花！”

“却说这棉花，入手软绵，纺织可做衣物，比之葛麻织物更为柔软舒适。将其弹成厚实的重衾，比之丝蚕也更为保暖！”

“柏州百姓得此棉花，果真顺利渡过这一年的苦寒。”

“再说那狐狸，此举本只是为求取心爱之人。却未曾想，棉花救助百姓所带来的大恩德，竟让它和它的族人们都功德圆满，修得正身！”

“飞升那日，只见天降祥云，狐狸携带棉娘一同在这吉光照耀之下，飞升成仙。”

说着，说书先生停顿下来，再重重一拍手中醒木，激情昂扬道：“自此，人间百姓多了棉花保暖，也留下了一个《狐狸求亲》的传说。”