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一两年内，因为圆圆橡胶独家垄断了硫化橡胶技术，可以在行业内独占鳌头，但别指望这种技术封锁能维持太久。

即便生产线上的保密措施到位，其他人或早或晚也会发现「硫化」这个处理橡胶的关键步骤。

这不是技术性极高的难题，一年试不出来，但用上三四年去做多种尝试，总有其他人也会成功。

届时，专利保护法是有用，但作用又不大。

只要对方在硫化工艺上进行些许的配方改动或升级，可以被判定是一种新技术，而不是使用圆圆橡胶的专利技术。

同行自行研发新技术，还是讲理的商业竞争。

以如今的市场环境，更有可能遭遇无视专利法的野蛮竞争。

能有多少公司遵守法规？

即便能用法律与英国同行征讨索赔，可是涉及跨国官司，追讨期限就变得漫长。

应对将来注定出现的竞争者，让圆圆橡胶始终保持行业领先的核心竞争力，是要不断提升橡胶制造技术。

这不可能依靠布兰度一个人，而是要投资组建研发团队，形成良性循环。

那是于连的工作了。

另一方面，要让圆圆橡胶能长远发展，还必须考虑到的原料供应问题。

现在，橡胶树仅在南美亚马逊丛林生长。

从地理上来说，美国橡胶公司更占优势。仅从原材料运输成本来看，位于英国的圆圆橡胶需要跨洋运输原材料。

人无近忧，必有远虑。

随着橡胶制造业蓬勃发展，如果原料被完全把控在亚马孙商人手中，会形成原料商的卖方市场。

不只是天然橡胶价格上涨，更要考虑到圆圆橡胶一旦遭遇恶意竞争，会在原料上被卡脖子。

布兰度分析了将来可能遇到的困境。

“那样的局面不会来得太快，往少了算，至少十年内不会出事，但十年说长也不长。橡胶树的生长周期较长，从撒下种子到能够割取橡胶需要7～10年。

我想趁着橡胶业方兴未艾，去亚马孙购入橡胶树的种子，带回在英国本土种植，打破原料被控制在亚马孙商人手中的垄断局面。”

于连很赞同，“如果能够成功在英格兰栽种，之后还能移植到更多地方，从根源上解决了在原材料上受制于人的问题。”

达西问：“过去两百多年，橡胶树没有走出亚马孙。如今成功的可能性大吗？”

布兰度做过初步调查，“依据南美各国的现行法规，对橡胶种子没有禁运限制。以往也有人尝试把树种运回欧洲，但都失败了。

主要原因是当时跨洋航行的时间过长，超过了橡胶种子的寿命极限。种子还没到欧洲，在船上已经丧失活力，无法存活。”

今时不同往日，跨洋海运的时长限制问题得到解决。

埃里克早在三年前就对杰克学院的「呆鱼号」进行改造，他研制的螺旋桨让船速大幅提升。

后来，他接下了上百家船运公司的改造订单。

根据海运公司的不同航行需求，对那些海船进行有针对性的蒸汽机与螺旋桨的改造。

在积累了丰富经验后，去年秋天他与布兰度一起定制了一艘海船。

起名「面具号」，将速度与火力值拉满，是曾经乘坐的「呆鱼号」的迭代升级版。

近四个月，埃里克去试航了。

从伦敦到巴西港口，一来一回跑了两次。以最理想的状态，天气情况良好时，单次航行用时可以缩短到二十天左右