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竹姑娘唯恐银子不够花，又怕孤老院和广济堂那熬不过这个冬天，便自作主张裁了几个小伙计，旁的银钱一律照旧。谁料，那孤老院的主事却因裁伙计一事担心您往后供不起银子了，竟暗自消减了几个房间的炭火钱，用来中饱私囊。如此，便冻死了一个七八岁的孩子。”

李知意恨得咬牙，又心疼不已，泪花在?眼?眶里轻轻打着转。“怎么会有这样的事呢？”

“这事不能怨您，也不能怨小竹姑娘，全是那主事可恨。娘子放心，人?咱们?已经送去府尹那了，必要判他个杀头之罪才?解恨。那孩子无亲无故，咱们?也只能好好葬了。今日请您过去，是想让您拿个主意，这地方，往后该怎么办？”

薛山兰顿了顿，故意道：“若是您手里银子不够，这地方停了也不要紧。听小主姑娘说，就算把潜邸那边还给您的嫁妆全都发卖了，也只能撑一年而已。何况还有广济堂和粥棚呢。”

“先去看看再说吧。”李知意其实很慌，她从未经历过这样的事。而且，当初办这几处地方，其实是为了……算了，她不愿意去想。

孤老院是一处大院子，前院养着无家可归的孩子们?，后院则是一些无子无女或是被抛弃的老者。大门口?立着一把硕大羊皮伞，伞下搁着桌案，案上用牛皮纸包着一个厚厚的本子，旁边放有笔墨。

裹着一件织金半旧大氅，李知意迈进了门。不料，她想象中群情义愤的场景并未出?现?，那些孩子们?依然恭恭敬敬地对施粥的活计说着谢谢，那些老人?腿脚慢些，却也都很是感?动的模样。

“为什么……”李知意不明白。

“对他们?来说，死人?是很正常的。”薛山兰说这话的时候，心里也很不是滋味。“所以，他们?不会因为一个人?死在?这而心生怨恨。对他们?来说，只要有口?饭吃，有个地方住，他们?就已经很感?恩戴德了。”

没等李知意再说什么，门外忽然传来一位妇人?的呼救声。因二人?离得最近，便率先走过去帮忙。

门外的妇人?穿着一件打着补丁的单衣，发髻用木筷固定住。她手上紧紧抱着一个婴孩，婴孩的身上虽然裹着一件棉衣，但那棉花很薄，有几处还破破烂烂的，根本御不了多少风寒。因而此刻，那婴孩的脸色都冻得青紫了，连哭声都有些不足。

“我……我没有奶水了……”那妇人?瘦得干枯如柴，面色蜡黄，此刻风一吹，泪水就变成了白霜挂在?脸上。“孩子要冻死了……你们?救救孩子……他好可怜……”

李知意心中一急，慌忙脱下外面罩着的大氅裹在?二人?身上。薛山兰则急切地上前去扶那妇人?，然而那妇人?无力地摇摇头。“救孩子就成了，我不成了……”

“别说这样的话……”李知意含泪望着她，使劲了全身力气去搀扶。薛山兰却一搭那妇人?的脉搏，随后冲着李知意摇了摇头。

的确是不中用了。

“我把孩子送进去。”薛山兰毫不犹豫地撂下那妇人?，抱了孩子便往门里走。李知意一边哭着喊人?，一边脱下身上的夹袄罩在?那妇人?身上。可那妇人?却只是餍足地看着薛山兰远去的背影，不肯再接受她的衣裳。

“多谢你。”那妇人?见孩子得救，似乎支撑着她的心气一下子就断了。李知意眼?睁睁看着她歪倒在?门槛上，无力得如同入了冬的枯草。“帮我……养大……”

“好好好，孩子会好起来的，一切都会好起来的。你再坚持一会，孩子不能没有娘亲……”李知意哭得上气不接下气，连连冲着房内高?声喊叫着。“来人?，来人?……快来人?……”

可那妇人?眼?里的光已经渐渐淡了，瞳孔也开?始放大。

“人?走了。”房内的几位小伙计奔出?来时，都长长地喟叹了一声。

“真?不知她是怎么坚持到这的。”有人?指着那妇人?□□的双脚道。“她的长袜也裹在?孩子身上呢，这就是当娘的一片心啊。”