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时，朝廷将无可?用之人。有些话，臣不能说。”

“你不信朕能还你清白？”

“臣信。”方懿和笑意勉强，“但臣深知，回天乏术。”

“皇后。”齐楹转向执柔，“你说说看。”

执柔没料到齐楹会叫她来答，迟疑了一下，方说：“为人主计者?，莫如先审取舍。方君今日欲舍生?，看似慷慨就义?，实?则是无奈之举。方君舍弃的不仅仅是自己的性?命，而是一个良机，我知道若不是心灰意冷，方君不会愿意杀身成仁。”

方懿和听她说完，人也失了几?分力气?，逡巡良久，终于开口：“臣愿说实?情?，但却?只能说与陛下一人听。”

执柔才欲起身，齐楹却?抬手握住了她的手臂。

“方懿和，你照说就是。”

方懿和咬了咬牙，终于说：“陛下可?知，臣那日因何遇刺？”

“进善当铺是薛二郎薛则朴的营生?，他想杀了臣，将此事推到臣身上。”

“臣虽死里逃生?，他们仍不愿放过。廷尉司查抄了四家当铺，他已拿臣妻儿父母性?命相?胁迫，若臣不愿顶罪，祸及满门。”

他抬起头，双目泛红，他知道齐楹看不见?，所以直直地看向执柔：“臣为官十年，从河阴县一主簿至廷尉司左监，多年来宵衣旰食，上不能侍奉父母，下不能荫妻蔽子。臣愧对?家人，更不想让他们受株连之祸。”

齐楹点了点头：“朕知道了。你家人朕会命人看顾，且放心。”

“若只躲一时之祸亦是无益。”他踉跄起身，面露悲怆。

刘仁带他下去，脚镣声刺耳牙酸，渐渐行远了。

“皇后。”齐楹声音虽不高，却?听得出柔和，“你适才说得很好?。”

“朕说了信你，便?不会再瞒你。朕想问你一句，你想好?了再来答，不用现在告诉朕。”

齐楹的脸被丝带遮去一半，只能看见?他淡色的薄唇开合：“朕想问问你，你是如何看待你自己的，薛家的女儿，还是朕的女人。”

执柔看齐楹，张了张嘴，齐楹又说：“朕说了，朕不急，但你要想好?。”

他好?像也在害怕她尚未开口的答案。

“陛下。”执柔的手落在自己的袖口，她捏着衣角，将身上的褶皱摺平，“臣妾生?为汉臣，永志不忘。”

她没有抬头，声音不高却?坚定：“臣妾先是大裕的臣子，再是薛家的女儿、陛下的皇后。”

于灯火璀璨处，齐楹笑了。

他说：“薛执柔，朕想看看你。”

衰微的烛光照着他的脸，唯独能见?他的鼻骨下依稀的影子。

像是盈盈的春山。

这话出口，她感受到了齐楹的一丝哀伤。但他有意遮掩，换了个话题：“还有最后一本?奏折，替朕读完吧。”

于是执柔拿起了桌上最后一个奏本?。

质感和其余几?个不同，翻开第一页，是用汉话和北狄两种?语言写的。

“仆臣尉迟明德，伏惟陛下圣安。”执柔顺着一个字一个字地念下去，“先父已逝，大长公主为先父之姬妾，恳请陛下割爱，遣大长公主出降。明德愿退三百里，恭候大长公主鸾驾。”

尉迟明德是北狄的新王。

大长公主是在永熙五年嫁去北狄的，在那里度过了整整五个春秋。

漫长的岁月搓磨掉了她全部的心智，揉皱她少女的情?思?。

借着章帝病重的机会，齐徽终于能上书自请还朝。

执柔读完了这本?奏折，与齐楹一起陷入了沉默里。

尉迟明德纠集数万之众，正在夔州郡与大裕之军僵持不下。三百里土地，兵不血刃，也的确叫人心动。