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遂人愿，途经一座氏族营帐，帐帘忽然掀起，长袍高冠的赖白走出帐篷，背对火光而立，唤住脚步匆匆的县大夫。

“赖颀，慢行一步。”

若是旁人，县大夫可以装傻充愣，装作没听见。

赖白则不然。

身为赖氏旁支血脉，家主出面，他不能视若无睹。

至少现下不能。

“家主。”赖颀暗暗皱眉，转身时变换表情，压下不情愿，口出问候叠手施礼。

县大夫中途停步，主簿也不好独自离开，出于礼节，在赖颀身后向赖白拱手。

赖白两步走上前，亲自扶起县大夫，没让他继续弯腰。侧头向主簿颔首，态度亲和，使人如沐春风。

“我随扈君上，不想在此地见君。数年未见，不如入帐一叙？”赖白把住赖颀的手臂，笑着邀请对方进入营帐。

“家主见谅，颀实有要事，需尽快赶回城中，不能在营内久留。”看出赖白的用意，赖颀攥紧木盒，无论如何不能留下。若是不小心引来国君误会，之前的努力都将功亏一篑。

“哦？”赖白不置可否，笑容不曾改变，声音略有些低沉。

察觉到对方的不悦，赖颀咬了咬牙，索性扛到底，硬着头皮说道：“登城新增乡邑，山林野人迁入数百。之前连日大雨，犬戎蠢蠢欲动。为防其混入，需谨慎防范日夜盘查。吾为登城守，肩负重责，不能久在外。”

赖颀言之凿凿，并非全是托词。

赖白脸上的笑容逐渐隐去，目光落在他身上，眼底充满审视：“有犬戎潜入？”

“多名商人送回情报，暂无抓获。如此才需严加防范。”顶住压力，赖颀回答得滴水不漏。

事关犬戎和城防，他着急离开合情合理。

赖白没有继续阻拦。

“既如此，有暇再叙。”

“谢家主体谅。”

话落，赖颀再次拱手，和主簿一同转身离开，很快消失在火光背后。

赖白目送他远去，视线在侍人身上稍作停留，看到对面两座帐篷前闪过的身影，目光明灭，一言不发回到帐中。

帐内火光闪耀，赖信坐在屏风前，手中捧着一卷竹简。

他是赖白的长子，日后将继任家主。虽也能文能武，在氏族郎君中却不拔尖。不比智陵和费廉在战场上崭露头角，也不如雍檀出使上京扬名天下，行事规行矩步，始终不显山不露水，看似平庸。

以赖氏在朝堂的地位而言，这份平庸不算缺点，反而恰到好处。

“赖氏根基浅薄，聪明绝顶未必是好事。不犯错，不自作聪明，懂得审时度势才能保家族长远。”

看清赖信的性格，赖白逐渐对他交托重任。这次随国君出行特地带上他，专为开拓眼界在身边教导。

赖信不负期望，一路行来多看少言，遇事见解独到，令赖白颇感欣慰，感叹后继有人。

“父亲。”听到声响，赖信放下竹简，起身行礼。待赖白落座，他亲自捧上茶汤。

茶汤微温，正好入口。

赖白持盏在手却不饮，看向下首的儿子，问道：“可有疑问？”

“父亲方才唤住赖颀，当真想询问大帐之事？”迎上赖白的目光，赖信开门见山，道出心中疑惑，“父亲行事素来谨慎，今日所为与平日判若两人，信实在不解。”

他了解自己的父亲，绝非鲁莽冲动之人。