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夜深人静，万籁无声。

仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。

陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。

声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步，脸色异常难看。

“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长，年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”

叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。

一名侍人提灯而行，六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。

“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。

“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。

“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”

知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。

“咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。

仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。

“毒氏女，君上宣召。”

声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。

不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。

火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。

“君上召见？”

“不错。”

紫苏行至屋门前，仆妇立即侧身避让。

莲夫人看见彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇动了动，却没有道出疑问，而是回身与同住的先氏女低语几声，便迈步走出屋舍，不忘反手掩上房门。

“走吧。”

她一身布裙，长发束在脑后，脚上蹬着布履，全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不复娇媚，气质却愈发沉静，恰如洗尽铅华，脱胎换骨一般。

审视她片刻，紫苏令侍人提灯在前，引路走出巷道。

道路尽头，门锁已经打开，挂在门环之上。

侍人推开厚重的木门，火光照亮脚下的青石路。抬起头，依稀能望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。

一门之隔，内为幽禁之处，破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。

莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。

自被关入巷道，未曾想有出来的一天。

“夫人，请速行。”紫苏的声音响起，打断她的恍惚。

莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。

青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。

光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。

马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机