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气：“我不能折返帝国的原因，想必您比我更清楚。”

谢狄川造谣他给老皇帝下毒一事，在帝国愈演愈烈，他本人又一直处在失联状态无法亲自澄清，时间一拖，很多原本信他的人也开始怀疑。

谢狄川是有自己专业的公关团队的，每年都会花费巨额资金进行培养和升级。

谢恺尘则把自己的那个解散了。

流言蜚语是比光炮更加可怕的武器，它们能做到星际级武器所做不到的事，比如直直插入太子的心脏。

帝国的高层原本就对谢狄川有利，如今他又变相软驱逐了谢恺尘，这么一来，帝位之争看起来已经有一边倒的趋势了。

三皇子几次谋害太子，褚聿从未参与过，但三皇子及王妃与他的关系匪浅，这也是他摆脱不了的裙带关系。

褚聿被他噎了一下，对这个敏感的话题避而不谈：“……那其他人呢？他们是可以先回来的。可是你没有放任何人走。”

谢恺尘垂下眼：“不是我没有放他们走，而是所有人都愿意留下来。我已经与您说过唇亡齿寒的道理，我的士兵们也是为他们的家人、亲友而战，若这次不能摸清楚这群异兽的底细，未来‘深渊’还有会更多怪物冒出来，威胁至帝国的边境线，到那时候……”

他的话还没说完，就被褚聿打断，后者一脸恨铁不成钢：“我说实话，三殿下的确是我的义甥，但在你们二人中，我一直是更看好你的，没想到殿下让我如此失望！嘴上说得这样冠冕堂皇，您以为我不知道你是为了那个男孩儿吗？”

“如果眼睁睁看着子民被敌军掳走，却无动于衷，这样也能算是明君吗？”

谢恺尘不卑不亢，像课堂在老师的刁难下对答如流的学生。

然而他越是沉着，褚聿就更加愤怒。

一贯稳重的元帅到了破口大骂的地步：“你小子到底是为了家国大义和子民，还是为了不能搬上台面的私欲，你他妈自己清楚！”

他的言语如此不敬，属下听得瑟瑟发抖，一个个贴在墙根，恨不得自己能立刻掌握穿墙术，离开这随时可能成为刑场的不祥之地。

但谢恺尘丝毫没有动怒，只是在他提到“私欲”时抬起眼。

“我不否认您的说法，那位公民的确与我有一些渊源。”

褚聿冷笑一声：“堂堂太子殿下，不去考虑什么是对千千万万的帝国子民好，只为了一个人，为了软弱的儿女情长葬送性命，说出去也不怕别人笑话！”

谢恺尘直视着他的眼睛，开口时声音还是很稳，甚至更轻柔了一些：“……可是，如果将来我登上皇位，听见我的子民说，‘这个人当初连最珍视的人都保护不了，我怎么能相信他有能力和那份心来捍卫帝国，守护无数根本不熟悉的我’——

“到时候，我会后悔吗？一票一票选出皇帝的他们，又会不会后悔？”

褚聿睁大眼睛。

珍视的……人。

元帅像是被戳中了什么开关，先前的气焰一下子灭了。

他颓然地倒在椅子上，似乎忆及痛苦的往昔，把头埋在手肘里，指痕深深地掐进小臂的皮肤。

半晌，他重新抬起头，已经恢复了常态。

他冷静地看着谢恺尘，语调变得无比漠然：“好，我不拦你。殿下的行动，请殿下自己负责。但明年，以及往后的任何抉择，恕我不能再支持您。”

军部的现状很清晰，常年驻守边疆、实实在在过着苦行僧日子的元帅，话语权终究是大过在疗养星舒舒服服过日子、退休了这么多年的乔拣少将的。

他的决定，就是军部的决定。

而这句话等同于直接把选票给了谢狄川。

谢恺尘也很平静：“谢谢您的理解。”

视讯到此结束，谢恺尘看着面前漆黑的、只剩下自己倒影的屏幕，想着，盛怒的元帅大概会有很长一段时间不会再与自己打照面了。

*

德尔塔象限，银色巢穴。

纪攸被铁藤螳绑架到的星球名叫银铃-西格玛，它附近有颗与它并行在同样轨道上的另一颗星球，铜铃-伊塔。