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君臣有一阵子没有听到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的搀扶下要往后宫休息。

他亲近册封了一位美人，温柔和顺又会耍些无伤大雅的小性子，十分合意。才到爱妃殿外，便被一阵急促的脚步声引得扭头后看。

来人是郝大方：“陛下！太子殿下请您往前面去。”

“嗯？”

“相公们接了个奏本，见您已到后面来了，不敢擅闯，太子殿下便派了奴婢来请陛下移驾。”

皇帝心情不错，道：“前面带路。”

步辇跟着郝大方掉头，一行人回到了前殿。

太子、丞相、冷侯等人都在，个个面色凝重。皇帝微醉，并未留意道，含糊地问：“这是怎么了？”

郑熹当地一跪：“陛下，臣父病重。”

皇帝的酒醒了大半：“什么？”

郑熹又重复了一遍，眼泪也流了下来，将郑侯的奏本递了上去。

皇帝眼睛有点花，让太子来读。

郑侯的奏本写得情真意切，先是感慨自己的年老、岁月的无情，又是写对皇帝的忠诚、对国事的担心。最后写怕自己撑不到最后，所以要先上本，写一写自己对后事的建议。

郑侯希望让祝缨暂代他的职位，理由也简单：祝缨是个忠臣，其次是比较能干。

皇帝忙说：“召郑侯回来！祝缨暂代，能行么？”

因被胡人痛打过，皇帝在这件事情上也学乖了。祝缨的忠心那当然是有的，但是领兵，他行吗？

郑熹道：“臣父统兵多年，看人一向准的。”

皇帝又问王云鹤，王云鹤道：“不是祝缨行不行，而是别人不怎么行。

眼下朝中诸将皆不如郑侯，郑侯所定之策，当优于旁人。派人替换郑侯，有能力的，可能会改变策略，多半没有郑侯高明，易败。没有能力的，一旦自负只会做得更糟糕。如果循规蹈矩，就会战战兢兢胶柱鼓瑟，不知变通，也易败。一旦策略有变，是一连串的变动，谁都不能保证改道会改成个什么样子。

要在大事上能坚持，小事会变通，能应付这个局面的，祝缨是一个。”

皇帝听到这里，也已取中了祝缨，他仍问窦朋。

窦朋道：“祝子璋一向务实。”

皇帝又问太子，太子很稀罕郑、王居然都没有反对祝缨，他想了一下，道：“丞相们说得有理。”

丞相们于是建议皇帝下诏，召郑侯回京“述职”、“受赏”，郑侯离开期间，让祝缨暂时处理前线事务。

……——

“这不是胡闹吗？祝子璋何时领过兵？要说他安抚北地，我也不说什么了。代郑侯？要是胜了，就该收兵。若是还有大战，就该选派良将！这算什么？让郑熹的门生接着把持北地军务？”一个文士模样的人说。

冼敬道：“这话过了！他可不是什么郑家门下。”

余清泉道：“可也暧昧不明。且他确乎未显将才。”

冼敬问道：“陛下首肯，政事堂也签了名，不然呢？”

先前那个文士道：“总不能都交到他一个人手上吧？不如……分其权？”

“嗯？”

文士道：“也是为了保全他。权柄太重，易生祸端，对他也不是好事。您算算，他如今在北地的权势！恐怕盛极而衰。他身上有四个使职！”

文士一个指头一个指头的掰着数，听