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“嗯，是有事儿。”

“还跟我打机锋？”

左司直道：“我才做评事的时候，是想着在大理寺混着，直到终老。什么时候眼睛一闭，齐活。现在竟能升做了司直，就不免有点进取之心了。不过，不多。”

他比了个小手指。

祝缨道：“想走郑大人的门路？”

“哎！就怕人家不收！郑大人跟你一样，一点点心，人家客客气气接了，略超了十贯钱的东西，他都要拒。然而，有些人送的东西，再好再贵，他也收得不眨眼……”

祝缨道：“我没给他送过超过十贯钱的。”

“你不一样！你人都是他的。”左司直跟祝缨说话就很直白了，“我呢，老木头一根，点火都费劲，人家未必瞧得上。我也不想如你一般，你年轻又有本事，你才到大理寺的时候，我跟老王提起就说你必有前途。我只想能趴得好一点，替郑大人、替你，看着点儿门。无论是不是在大理寺，以后有汤赏我一口，不赏也没关系，只要哪天我要是倒了霉，或看着我一片孝心的份上，他老人家能叫我不那么倒霉就成啦！你看我这点心思，能不能成？”

祝缨道：“那你可得想好了。”

左司直道：“不想好了也不能来找你呀！”他低声说，“我知道，我这样的家底儿，拿到郑大人眼前人家也未必瞧得上，不过得了一枝老参，还有一张虎皮……”

祝缨道：“我为你去说与郑大人。”

“好兄弟！”

左司直见祝缨应了自己的事儿，就更加关心起祝缨来了：“你这家里……怎么就只有一个女仆？”

祝缨道：“都这么跟我说。可你看，我缺的不是仆人，是帮手。找一个就得顶一个用，宁缺毋滥。”

“那你也得寻找了呀！要么是同乡，要么是用的同族的后辈，要么就得是自己的学生！这些都没有，哪怕你去街上拣一个从头开始养，也得着手了。”

“唔……”

“还有房子，你怎么就死磕着这一处呢？哪怕远些的地方，你置个大点的，弄两进，把令尊令堂迁过去，在那里做老封翁老封君享清福，你却在这里赁个房子，与那位娘子一同呢？你还住个西厢？”

左司直又说了一通才离开。

他走之后，祝缨就翻看他带来的东西，一盒参，比带到大理寺的都还大，另一盒一打开就是一股浓烈的味道——虎骨！几块骨头掂一掂，也有十来斤沉。余下有几张皮草，其中两块貂皮尤其的好，一般裁缝还收拾不了。

祝缨叫来花姐：“看看。”

花姐道：“哎哟，都是好东西！”

祝缨道：“虎骨给爹泡酒吧。参咱们自己也吃一点，娘年纪也不小了。”

花姐道：“也不必都用了，一点儿就够了。先放着，用处多着呢。皮子也不必全都用了……”

两人商量了半天，祝缨又问了父母的意见，祝大道：“把那参酒也泡一坛。”张仙姑又要说他，祝缨道：“也好，得闲你请金大哥一起喝。”张仙姑才改了口，又说：“我也不要吃参。”

祝缨道：“沏点