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王竹忍不住下地，趴门口、冻回去，再扒门缝、再冻回去。主屋亮着烛，都舍得点烛了？什么事不能明日天亮了说，还要费烛油、非得今晚说？

次房。

小贾氏蹑手蹑脚的出来屋，才走两步，主屋门口就迈出个小身影，是王蓬。“二叔母？为啥弯腰走道？”

“小畜牲！”小贾氏低骂句，回屋。想偷听主屋说些啥，没想到两个老货如此贼，派小畜牲看门。

王蓬立了大功，速回里屋附在王葛耳旁说了此事，小家伙眼中倒映烛火，亮而清澈。王葛赞许点头，攥住他手给他暖着。旁边王荇起身，出去盯门。

草帘相隔的里屋，沉闷一片。

王翁想了想，决定还是直说：“阿竹，不配为王家子。之前想纵火烧自家庭院的，不止姚妇。姚妇一人顶罪，是故意留下这孽障，继续祸我王家。”

王葛简直要为大父这番话喝彩！一语，将姚氏自以为是的用心良苦，解读为更阴险的恶毒！

王三郎怔忪而望，骤然间哪能思量明白。

王蓬已经懂事了，身体一下绷紧，王葛揽住他，抚他背。

王二郎同样满腹疑问，看大兄稳坐、阿葛平静、就连女儿阿菽为何也跟她从姐似的？就更湖涂了。天啊，他就出门割了趟草，咋就出这多事？阿竹徒步归家，他都没和这个久别的侄子说两句话哩，阿竹咋就成了助姚妇纵火的孽障了？

王翁很满意儿郎们没有冒失打岔的，继续道：“那夜阿葛和她大母在院里守了一夜滚灯，怕的就是火、防的就是人！原本防的是外人、外火，没想到啊，差点被自家人连庭院带人，将我等全烧死！幸而那孽障跟姚妇一样愚蠢，深更半夜冒着大风一趟趟上茅房，引起阿葛防备。姚妇被弃离开时，阿葛见那孽障都不知道送送他阿母，就质问孽障，是不是他上茅房时逮的鼠，助姚妇作恶？结果孽障吓的无话可答，栽在柴垛上！此事关系声名、甚至性命，那孽障又不是阿艾，倘若有理为何不反驳？为何不反驳？！姚妇认罪时一句句数落孽障的『嘴巴缝上了』是骂孽障？还是提醒孽障一定不要开口、全当嘴巴缝上了？她母子二人勾结作恶、作恶不成还要愚弄我王家！卑劣至极！

此刻起，谁敢为孽障说一句情，就跟孽障一样、跟姚妇一样卑劣！就休再做我王家子！”

王三郎在阿父一声紧似一声的斥责中，浑身哆嗦，牙打颤。

王蓬不敢哭出声。

屋里唯一安宁的，是熟睡中的王艾。

烛火明明暗暗，跟随王翁声声斥责，将贾妪、王菽的伤心，长房父女的镇定，二郎、三郎的惊恐无措，王禾、王蓬的难以置信与害怕，全都晃在各自脸孔上。

屋外，不死心的小贾氏、鬼祟的王竹各被王荇逮到一回。此二人如二鼠，偷听未遂，愈发芒刺在背。

主屋内，王菽开口：“当日，从姐出来灶屋，我进去，阿竹的确坐在柴垛上。当时他还咋呼了一声，我以为他是被姚妇之事吓的，没想到，我没想到……”她紧偎贾妪，问：“如果那晚，那根麻绳真被点着了，那咱家？”

贾妪摇头，不敢去想。

王葛：“我只能说，那晚他没机会作恶。但家贼如鼠，谁能日夜提防？”

王翁：“二郎，明日起早，你随我押那孽障，交予临水亭亭长。”

王三郎顿时叩低嵴背，喉咙里发出压抑哀嚎。

王蓬搂紧王葛，泣不成声问：“从姐，从今后，我是不是没阿兄了？”

“有。你还有禾从兄。”

王禾没想到王葛这样说，王蓬紧接着扑到他怀里，王禾感受着从弟幼弱的小身板，慢慢的，学王葛那样搂紧他。

王翁看向三郎，也流出老泪，哽咽道：“平时不教子，此时后悔有何用？”

“呜……啊……”王三郎无处发泄悲痛，手一下、一下捶地。