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承运帝死时，汝阳王并不在场，他急匆匆赶到宫里后，承运帝已经断了气。对于这个兄长，汝阳王并不像太皇太后那样平淡，他们虽然不怎么相处，但他终究知道这个哥哥待他是很好的——他也很是伤心了一阵。

林渊这个侄儿他根本用不着关心，汝阳王更担忧他的母亲。

“母后，您看您，自己不知道保重身体，礼佛时总是忘了时候，险些得了风寒，这可不行，您是要儿臣担心死吗？”汝阳王叹气道。

太皇太后蹙眉道：“甚么死不死的，大过年莫要说这些不吉利的浑话。”

“儿臣这不是关心则乱嘛。”汝阳王随口道了歉，神色郑重了些，“不过母后您在仁寿宫也着实太寂寞，儿臣记得您不是还有个侄女儿吗？”

太皇太后本身家境极好，可在她还是妃嫔时，昌惠帝便以贪污腐败、勾结外敌之名将她一家上下数百口杀的杀，流放的流放。除了稚儿妇孺，其余人都死了个彻底，满打满算，竟然只剩下侄女儿一家因为嫁人早躲过一劫。

昌惠帝瞒着她，只因她已经有了身孕。

可后来太皇太后从宫人口中掏出了这般可憎事实，她几乎疯狂，但是一切表明证据确凿，事实便是如此，这般罪孽只杀首恶，流放诸人，按理来说还是昌惠帝仁慈，她没资格怪罪帝王，只能自怨自艾。

腹中胎儿在御医竭力呵护下保住了，她本身却也对那无辜的孩子产生了些许恨意，更别提出生后一副药罐子模样，让人爱也爱不起来。

今时不同往日，太皇太后已经老了，鬓边生出银丝，肌肤黯淡下垂。她也太寂寞了，看着第二个儿子真心实意的担忧，太皇太后垂下眼帘，心中微微有所动容。

——最终，太皇太后轻叹一声，转向林渊，缓缓道：

“陛下，本宫有件事想求请陛下恩赐……”

***

呼呼，好险好险。

葛恬小手轻拍几下胸口，缓和激烈跳动的心脏。她粉面带一抹晕红，鬓边珠花轻颤。母亲看了过来，素手揽住纤细肩膀，低声询问：“恬儿是怕了么？莫要慌张，陛下仁善宽厚，你爹爹不是同你说了许多？放平心态就是。”

“女儿晓得。”葛恬咬了下嘴唇，“就是……就是刚才看了一眼陛下，感觉好怕人……”

“胡闹！你怎么乱看呢？”母亲低声斥责她一句，又转头与其他命妇礼貌谈笑。

葛恬心里也有些后怕，但她只偷偷看了一眼，瞥见半张侧脸，一个背影，双目就如同直视了正午的日头，稳定步伐离去之时，她还因如山威仪略微颤栗……应该没被陛下发现吧？

葛恬年纪小，和她年纪相仿的也实在不多，距离又远，她就没胡乱离座走动，呆在自己座位上乖巧用膳。膳食因放得时间略久，已然有些凉了，不过这里的大臣命妇，没几个是真心实意为了吃饭来的，皆不太在意。

她入宫之前吃过几块糕点垫肚子，现下除了母亲叫她礼貌唤人，其他时候都颇为清闲。

葛恬咬下一块蘸过酱汁的甜软瘦肉，正细细咀嚼，一位婢子无声而来，对母亲低声道：“太皇太后请葛夫人连同贵千金一道，上前领赏。”

闻声，年幼女孩连忙吞下肉块，起身跟随母亲，朝上方走去。

她们的行动牵连了许多道探究目光，不少人瞩目这对母女从侧边过道走上阶梯，向帝国最尊贵的三人行礼请安。太皇太后声音慈爱地请起，命人在