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年的被穷苦生涯，让他脸颊黝黑，瘦骨嶙峋。

若只探脉搏他非常健康，可双眼中却早就没有了鲜活之气，只剩下了痛苦与悔恨。

因为全家只有他一个人吃糠咽菜，天长日久他心理不平衡，早就和太太、儿媳妇闹翻了。

值得一提的是，王氏隔年生产，果然生下来一个大胖小子。

孩子生下来之后，就彻底瞒不住了。

尽管马太太和王氏都一口咬定，这是马淮借泥塑还魂之后，和妻子王氏生下来的。

但这种事情太过离奇了，许多人都在暗地里嘲笑马家。

自从马淮无子早夭之后，马氏宗族里的许多人，就把马员外家的财产当成了自己的囊中之物。

如今王氏突然又生了一个儿子，让他们吃绝户的如意算盘破灭，自然引人怨恨。

于是，就有人把王氏告上了官府。

说王氏与人私通生下孽子，冒充他们马氏子弟，意图谋夺马家财产。

这种罪名当然是不能认的。

一旦被扣上了这样的罪名，王氏绝对活不成。

幸而芙蓉县的县令还算清明，并没有因为孩子出生的日子不对，就武断地下了结论。

他先是让人把马淮的泥塑搬了过来，用银针扎开孩子的手指，把血抹在了泥塑上。

说来也是神奇，那血居然迅速融入了泥塑，无影无踪。

而除了这个孩子之外，无论是谁的血抹在泥塑上，都只能平添污垢，半点也不曾相融。

县令道：“我还听人说过，鬼是没有影子的，那鬼的儿子应该也不会有影子。”

他又领着众人，让王氏把孩子抱到太阳底下，地上果然少了孩子的影子。

“好了。”县令道，“真相大白，这孩子的确是马淮的。”

诬告的人非但没有得到半点好处，还挨了二十大板，其余人见状，只能灰溜溜地回去了。

等到孩子长开之后，越长越像那泥塑。

而这泥塑本来就是照着马淮的样子捏出来的，孩子自然越长越像马淮。

如此一来，邻里之间再没有人怀疑这孩子的血统，只是对这孩子的来历啧啧称奇，并津津乐道。

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转眼之间，又是一年上巳节。

每年到这个时候，书院就会组织学子们郊游踏青。

当然了，踏青不是重点，重点是回来之后，要根据这一天的见闻写诗作文或者是作画。

因为县学里的学子都是考上秀才之后，才升上来的，他们都目标就是考举人。

所以说，他们没有固定的结业年限。

如果你头一年进县学，第二年就中了举人，那你第二年就可以毕业了。

当然了，这也是有上限的。

如果一连十年都考不中，那就会被退学。

科举拼的不单是才学，还有运气。

如果运气不够好，哪怕才学再高，也很可能次次赴试，次次落榜。

像江停云这样，十几岁就考中秀才的不算少，但考到五十都难以中举的却更多。

三十老童生，五十少进士。

这句话并不只是说说而已。

连续十年都考不中，要么就是才学不足，要么就是运气太差。

这两样随便哪一样，都足够致命。

所以，县学退学的学子，失去的不但是在县学进修的机会，还有大量的人脉。

毕竟，谁乐意费心思维持一条注定作废的人脉呢？

书院组织的上巳节踏青活动，就是给这些学子一个机会。

如果他们能在书、画、诗、文任何一项取得魁首，在书院里待的时间就可以延后一年。