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分东西城门，驻军一万两千有余, 堡内有百姓近四万，或牧牛羊或贩货为生，这里是平昌国最危险、也是最艰苦的边地之一。

住在这里的百姓多半是百年来土生土长的堡民, 也有一部分是历年来流放至此充军的罪犯，当中有真正罪大恶极者, 也有蒙受不白之冤之人, 更多是遭受牵连的罪奴。

几日前，一批新的流徙之徒被押送到了鹿野堡。

边城堡军像驱牛赶马般呼喝踹骂着一干流犯, 看着他们挺直如枪杆的腰背一次次被踹得跪折下来, 身上初初结痂的伤口再度鲜血迸发溢流，一会儿功夫便在城门口留下了一道道蜿蜒凄惨的血痕。

一地刺目赤热的红, 很快凝结成了黯淡的黑。

其中有几名本就伤势严重白骨裸露在外的汉子再也支撑不住，沉默倒地不起，任凭堡军如何踢打动也不动, 无声无息。

“流徙千里竟还冥顽不灵, 想逞凶斗狠，来人！好好让这些混帐开开眼，咱们平昌国可是有王法的！”

随着堡军兵将的怒喝，有更多的棍棒和拳脚如暴雨般落在了他们身上，一记记狠命的、致命的，仗着光明正大的名义, 却夹裹着黑暗丑陋不可说的阴私目的, 试图借机将这些曾为捍卫平昌国江山百姓而豁出性命、拼搏杀敌的犯人歼灭于此。

怪只怪，他们跟错了人, 更是得罪了平昌国的天。

流徙三千里坚持到了鹿野堡的百人，在城门关闭后，最后只剩下了不足四十人被扔进矿场。

北疆冰冷刺骨的黑夜，他们体无完肤地互相蜷缩紧挨在一团，靠在山岩角落，须发沾着星星点点的雪，气息微弱。

死有轻如鸿毛，有重如泰山，杀敌保家卫国马革裹尸是荣耀，可死在小人的阴谋诡计下……实在是不甘心啊……

***

陆晚菀到第二日上午，才被侍女唤醒。

侍女抱着她洗漱完，又干完了一碗豆汤糊糊，而后她才睁着一双水灵灵的大眼睛，磕磕巴巴问侍女道：“伯伯？”

伯伯？

侍女思考了下，好笑地捏了下她的鼻子，纠正她道：“不是伯伯，是父亲。”

想来小主子应是太久没见到主子，才会将主子这个父亲给当成伯伯了。

“姑娘是不是想父亲了？阿诺带姑娘去找父亲好不好？”侍女哄了一句，见陆晚菀一双圆溜溜的眼睛好奇地看着她，想必定是对“父亲”一词感到十分新奇。

侍女忍不住想，难怪昨晚主子要亲自照顾姑娘了，作为姑娘的父亲，怎么能容忍这么可爱的女儿不识得自己呢。

那厢谢衡这位“父亲”正在同石岩和莫云风说话。

来到西宁城后，莫云风带着陆晚菀在这宅院里安顿下来，而石岩则是包袱一卷，投身西宁城外的军营去了。

石岩本就是个闲不住的性子，让他整日窝在院子里，自然不比去军营来得痛快。加上近来西宁城外正在修筑城墙，而永栾国人并不愿这城墙能修好，三不五时就去偷袭修筑城墙的工人，想破坏工事，因此双方零星战事不断，也正是石岩能出得上力的时候。

谢衡听石岩说着永栾国人偷袭之事，眸色渐沉。

新帝登基，铁血手腕，短短四个月已经处置了不少旧臣，颁布了许多新政。可是这看似繁华太平盛世的平昌国，早在上一任国君时，就虫蚁蛇鼠蛀洞四伏。新帝治下的江山、相中的官员，也并没有他以为的那样安稳牢靠。

谢衡一路从国都来到西宁城的这些时日，虽看着平昌国表面锦绣铺地，暗里却是处处隐患。

稻米丝绸，茶叶瓷器，商路络绎南北不绝，可旁的不说，光是茶引，掌握在各官员势力手中便有九成，与民争利，仗势欺压之事比比皆是。

日日搬运货物养家糊口的船工，十日一结，二十个大钱还要被层层剥削，时常灶下无隔日粮。

连都城附近城池的庶民都艰困至此，那北关呢？更遑论西南道和蜀地了。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

久了，如何不民怨沸腾？