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这一战打的比穆裴之所想的艰难。

穆裴之率领人马一路疾行，出了瑞州，直赴万州的合阳而去。

一路畅通无阻，他们到时，合阳城的守备军正和叛军交战，穆裴之一来，解决了合阳之困。首战告捷，合阳上下军心大振。

穆裴之率领的戍边军素有威名，周庭又是老将，万州知州汪齐芳激动得老泪纵横。他是个文官，不善兵事，若非早就得知梁都明令穆裴之率领戍边军来平叛，只怕要和丰州知州一般先逃了。

穆裴之来的当晚，汪齐芳大摆宴席，接待了穆裴之和周庭，对梁都来的特使赵谦侯犹为亲近。

席上管弦丝竹齐奏，一派歌舞升平，汪齐芳捧着酒盅先遥谢了远在梁都的天子，又来敬穆裴之等人，穆裴之言笑晏晏的，饮了酒，席间宾主尽欢。

周庭提起反贼，汪齐芳痛骂刘子异狼子野心，目中无君无臣，造反的贱民胆大包天，不知所谓。穆裴之和周庭对视一眼，没有多说什么。

翌日，穆裴之见了万州通判李显，详细地问起了城外的反贼。

李显年过天命之年，脸上有几分苦相，显然为这些反贼所苦。他说这群反贼自称圣安军，臂缠粗麻，为首的正是丰州刘子异。刘子异占了丰州，陇州，良州三地，三州成三面夹击之势直逼万州。他们每攻下一地，就屠戮当地为百姓不满的官员示众，又开仓放粮，赈济贫民，深得民心，更有甚者，百姓闻圣安军自发打开城门，也不知从何处开始渐渐有民谣传唱，道是大梁气数尽，萧氏将亡，天下昌于西。

丰州就在大梁西境。

周庭骂道：“妖言惑众！”

李显苦笑道：“可百姓偏偏信了，合阳城中都有乞丐传唱，若非着人抓了几个示众，只怕情况更是严重。也不知这群贱民哪里来的手段，不过短短几日，就搅弄得人心惶惶。”

李显走后，穆裴之对周庭道：“来之前阿轩曾提醒过我，道是丰州民变有古怪，看来果然如此。”

周庭道：“侯爷不必担心，叛贼所施不过小计，这群叛贼纵有数万人马，可大多都是寻常百姓，如何能和卫所中的精锐抗衡？”

穆裴之微微一笑，道：“有指挥使这话，本侯便放心了。”

他说：“此战不宜拖延，明日便召集诸将，尽快平定叛乱，以安民心。”

周庭沉声道：“是，侯爷。”

此后数日，穆裴之和叛贼交了数战。

叛贼人数不少，可诚如周庭所言，将将握刀持戟的百姓如何能和日日训练的卫所精锐相抗衡，自是吃了败仗，步步败退，合阳城周遭数地的城池都被收复。

刘子异遣来攻打合阳城的将领叫曹征，此人三十来岁，身材高大，曾是个猎户，识文断字，后来跟着刘子异造反，就成了他手下的先锋官。曹征狡猾，知道不是穆裴之的对手，就带着手下的将士一退再退，躲入了苍莽岭。

万州一带多山，层峦叠嶂，穆裴之着人寻了几个熟谙地势的百姓以此绘制了苍莽岭的地形，可没承想，恰是如此，让他们吃了此次出征以来最大的一个亏。

那份地形图是假的。

穆裴之派遣的几队人马几乎都折了进去，只狼狈逃回了数十人。 穆裴之怒不可遏，着人去那百姓家中拿人时，却已经人去楼空，墙上神龛供奉着一尊慈眉悲目的神像，不是寻常人家中常见的观音或佛陀相。

那神像雕刻得雌雄莫辨，垂着眼睛，眉心一点朱砂平添几分神性。去拿人的是黎越，他环顾一圈，目光掠过那尊神像并未停留。

“大人，人跑了，”搜