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姜闻笑苦口婆心地解释：“你现在是积攒修为底子最重要的年纪，耽搁不起。娘要去服苦役八年，没准明年陛下开恩，娘立刻就回来了，你带着信，先去找你外祖母，她会替娘照顾好你。”

“我不用人照顾。”楚湛低着头，注视自己脚尖踢动的石子，不悦地闷声反驳：“我可以照顾你。”

姜闻笑皱眉急道：“娘不需要你照顾！”

楚湛闻言忽然抬起头看她，沉默了一会儿，他神色认真地提醒她：“别人也不需要我。”

姜闻笑一下子懵了，她张了张嘴，一时间居然说不出话来。

楚湛见她不再反驳了，立即据理力争：“除了你，没人想要见我，如果我去凤川，你爹娘很快就会更讨厌你。”

“你……”姜闻笑张口结舌：“你不可以这样说话明白吗？我爹娘对我有怨气，那是我们之间的事，但他们会喜欢你的……”

可话一出口，连她自己都觉得自欺欺人。

当时姜闻笑突然意识到，这世上很难找到任何人能跟她儿子融洽相处。

楚湛这么倔强地跟着她，某种角度来说，并不是因为他孝顺。

而是因为他无措。

“阿湛，娘说过一万遍了，你并不惹人厌，别人害怕你，只是因为你很多时候的反应超出他们意料，如果他们耐心了解你……”

姜闻笑很努力地最后一次开导儿子，可她说到这里，突然意识到，这世间除了她之外，还有谁能有她的耐心去理解包容她孩子的与众不同呢？

姜闻笑尾音一颤，忽然哽住了，眼泪断了线的珍珠似的涌出来。

她极愧疚地仰头看着儿子，突然双手捂住脸，绝望地哑声哽咽：“对不起……对不起！娘不该冲动跟着你爹一起去！娘对不起你……”

直到那一刻，她才意识到自己做了一个多么愚蠢的决定。

楚少青虽然是去做苦役，但他身子骨健硕，并不需要她的照料。

而她却为了丈夫，把自幼无法融于世间的儿子，托付给旁人。

一路上，她只以为儿子是舍不得她受苦。

楚湛从小就不懂如何表达情绪，她不敢想象，楚湛此刻是慌张无助到什么地步，才会硬着头皮不听她的话，一路跟了她七个县。

然后告诉她，“别人也不需要我。”

这个“也”字，代表楚湛觉得自己被爹娘抛弃了。

他之所以不停地给娘亲送来吃的，只是想证明自己有点用处。

楚湛会在不想被在意的人嫌弃的时候，才会想在对方面前表现实力，他从小就这样。

只是在他孤独的世界里，在意的人确实很少，才经常显得目中无人、冷血疏离。

那天晚上，姜闻笑改变了态度，她坚定地告诉儿子，她会逼迫楚少青上疏，向皇帝低头，支持税赋改革，争取三年内回朝。

她让楚湛在这期间安心专注自己的修行，然后尝试交一两个朋友，平时能有个说话的人。

楚湛就是带着这个嘱咐回到老家的，他没去凤川找外祖母，他小时候见过外祖父上门教训姜闻笑的样子，当时他娘哭得很厉害，所以他不喜欢凤川那群亲戚。

他不太理解母亲为什么要他交朋友，但他会尝试模仿其他人的行为准则。