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人都快活，哪像动了刀的？

屋里都是女人，淑娘想着鱼姐儿，一狠心，便展示了一下自己的肚皮。

伤疤是做不得假的，孩子也做不得。

众夫人回家时还晕乎乎的回不过神，老天爷，那么长的伤疤，竟这般久就能行动自如了，月子都还没坐完！这就能活蹦乱跳了？

大家都是生产过的妇人，家中还有待嫁的女儿，娘家也有姊妹，难保有朝一日鬼门关不会开在自家肚皮上，若剖腹产子真的能行，岂非大伙儿都多了一条命？

夫人们对这事儿太有兴趣了，三三两两聚在一处嘀嘀咕咕地说话，大家平日在家也没个事儿做，又是南水县最有影响力的妇人。

于是没得几日，芹娘和鱼姐儿的赌约便随着淑娘剖腹生孩的消息传遍了南水县。

赵掌柜也在门口贴了张告示，五年内，南水县家贫无钱治病的女儿若身体有疾，保和堂分文不取。

造势，跟谁不会似的。赵掌柜看着告示满意一笑，

秦大夫心说，虎父无犬子，赵家爷俩都是正宗的败家子儿！

生的希望

南水县一处种满藕花的乡中，一位身材瘦小，肚如大瓜的妇人正脸色惨白地躺在床上。

门外赤脚郎中道：“你家儿媳这般大的肚子却胯骨窄小，无论如何也是生不下的，如今孩子已经满八月，若这会儿开了催产药，说不得侥幸可活。”

婆婆呸了一声，果断道：“她盆骨窄小不能生养，便是活着也不能生下一胎，倒让我孙儿早产伤身，还不如攒了银子再娶个屁股大的。”

妇人惊恐地躺在床上，手死死地抓住床单，咬紧被子不让自己叫出声，后边大夫说了什么她都听不到了，等婆婆一走，便下床自己慢慢走回了娘家，抱着娘哭着说：“他们想要我的命！”

妇人娘家一穷二白，爹看着四面光的墙和外头嬉笑的亲孙，沉默会儿，劝她：“你已经嫁了出去，算不得家里的人了。”

娘看着女儿高高耸起的肚皮和小小的人掩面哭泣，却不出声。

妇人渐渐寒了心，抬脚往门外走，只不知如今何处可以容身，便在门口站得略久了些。

嫂子冷眼看着小姑子，翘着腿儿吃了最后两片鱼糕，一脚踢倒新打的洗衣水。

水顺着泥巴地直流到妇人脚边，鞋底都被濡湿了，妇人脚心一凉，低头看着这盆水逐渐回过神来，没有回头再看娘家，顺着小路慢慢地散心。

路边有在城里打短工的乡人正说起淑娘剖腹生产，鱼姐儿愿为南水县所有女子看胎的事。

妇人抱着肚子听得怔住，走过去拉着乡人，声音又涩又哑：“五叔，你说的可是真的？她真能救生不下孩子的妇人？”

五叔看着侄女儿过大的肚子，想起乡里的传闻，叹了口气，没敢把话说太满：“我在主家做活儿听他们说的，是不是真的我也不知道，但城里那个娘子据说还活着，你叫你相公带着你去看看。”

妇人连忙道：“那大夫叫什么名字，她要多少钱才肯为人治病？”如果太多，她也拿不出来。

“好似姓张，叫什么鱼来着。”五叔还真知道这个，感慨道：“若是真的，你便是赶上了好时候，她说给贫户女子看病只收诊费，听说保和堂给她挪了一间屋子接生，药材都是保和堂出。”