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病，整天只能勉强躺在?炕上。

因为?总算吃不起盐，大姐也得了大脖子病。渐渐得上不得山砍柴了。

药太贵，盐、茶，不知啥时候起，也都买不起了。总是得向曹家借债。

债，一层层往上滚。

梦里，四弟也总记得，就是那几年，从不供神的?刘大石，也开始求神请神婆了。

那是一年的?秋末，曹家派人来要租子。还来催债。

刘大石哀求：“老爷，老爷，你是慈悲人，你是善心人！你宽限宽限吧！我家要过冬，几个孩子要吃饭，还要给爹和大郎、大姐看病，我求你，我给你磕头，给你磕头！”

他的?头磕得砰砰作响。

几个不知道从什么时候起，就饿得皮包骨头的?几个孩子，跟着一起磕头，步步近前向那一行?穿绸的?人哀求。

跟着管家来收租的?是曹家的?一个年轻少爷。

他们刘家这些常年下田的?人，即使?再怎么搓洗，脚趾甲里，手指甲里，泥垢依旧好?像一辈子都洗不干净。

他们瘦，黑，没有洗牙的?盐，最多拿树枝刷一刷。很多人鞋都没有，赤着脚。由于常年和粪便、田地打交道，身上总有一股粪臭。

睡的?是破稻草，住的?是一下雨就化的?土屋，地上都是烂泥。身上的?衣衫，居然非常有伤风化，那洞破到，连几个女的?都是不知礼数地露这露那的?。

唯一值钱的?，就是几样农具。

曹少爷头几次来收租，就知道乡下人大多满身是病。

再看这一家人，自然也不例外。

几个跟着下来的?管事窃窃私语：“那个老的?身上油垢污泥得有一层！那个女的?，居然长了个癞头疤!”

几个小的?――包括刘四弟在?内，因为?经常替别人家喂牲口，主人家就叫他们这些省地方的?小孩睡在?畜生棚里，皮肤上被虫子咬的?稀烂，头发黄黄疏疏的?。还一个大姐，长了个大脖子。

曹少爷是知书达礼的?人，因此把眉皱得更?深了。

饱读圣贤书的?他，终于叹息着开口：“老丈，我家只收三成租，你都要拖欠。你……你何?苦呢？若是你们勤劳一点，不要那么懒，也不至于大家都脸上不好?看。”

刘大石张了张嘴，半晌，又闭回去了。

他只是把头磕得更?响亮：“少爷，我上有老，下有小，全家七口人……”

曹少爷打断了他：“老丈，你看――”他把白白的?干净手指一一指点过去，叹息道：“你们家处境困难，怪得了谁？难道怪我家吗？咳，老丈，你自个看看！你家境贫寒，却足有四个孩子！你――你们既然穷，为?什么要生得这么多呢？如果不生得这么多，日?子恐怕也不会这样艰难了。”

刘大石夫妇呆住了。

半晌，刘大石嗫濡着回答：“可是……生……生娃……成亲了，就会……”

曹少爷不耐烦了，喝道：“那就不要夫妻圆房！还管不住？那就别娶亲！明知穷，养不起，成什么亲！生什么孩子！你们大凡不要想着养自己的?孩子，老老实实给我家干活，哪里还会欠下这么多债！”

一室寂静。

刘大石夫妇和下面的?几个孩子听得傻了，似乎觉得有道理。

只有一个细细的?、不服输的?、女孩子的?声音清楚响起来：“呸！”

“臭丫头无理！”几个家丁连忙要掌刘三姐的?嘴，曹少爷赶紧阻止了他们：“住手！身为?男子，怎么能欺凌弱女子？”