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地给自己的语气染上了一两层遗憾和痛苦。

“很抱歉，我会说我害了他。”杰拉德懊悔地说，“作为友谊的见证，我送给了他一份配方，那时我没想过他的目的地会是摩鹿加。这份配方是……私人的。”

“私人的。”巴尔达斯凝视他。

“私人的，”杰拉德重复，“那是属于摩鹿加的秘方，我曾经还是斯科特人的时候，这份配方是我的特权，可现在不是了。夏佐一定是在斯科特人面前暴露了什么，我隐姓埋名的身份，还有那个秘方。我……我很抱歉。”

彻头彻尾的谎言，但杰拉德天生就懂得如何欺骗世人。他知道，巴尔达斯不得不相信他，因为在儿子的死讯上，他再无旁人可信。

巴尔达斯的双肩略微下沉，他缓缓吐出一口气。

“那么，说到摩鹿加，你又凭什么保证自己能夺得家主的地位？”老人用锐利的目光审视他，“我一贯信奉多说不如多做，但这件事事关重大，你必须要先说服我。”

杰拉德沉默片刻。

“您知道的，远洋航行，最重要的事情，就是确定船只的方位，“他嗓音嘶哑，以闲谈的语气开口，“阿拉伯人管这种方法叫卡玛尔，东方人在久远的过去使用观星术，罗马的船民，则在最开始用测量天体角度的方法来定位船只。”

“人们在航海中利用任何简陋的工具，一只手臂，一根姆指，或者一条木棍，来使观察到的角度不变，以此保持航向。几百年过去，地中海的航海者发明了雅各杆来测量天体。在这之后，十字测角器出现了，人们能够得出太阳的方位。观测的方法越发娴熟，观测的器物越发精巧，直至星盘的小孔一端看见星光，一端看见日光。最后，东方人的磁罗盘来到海民手中，从此无需老练的水手，每一个航海的人都能辨别安全的方位。

“比很久还要久远的从前，我们在鸟、鱼、水流、冰川、云层身上猜测天时，用性命去积累航行的经验。”杰拉德淡淡地说，“现在，我们创造工具，学会躲避风暴和暗礁，直到海洋也不再神秘。”

他直视巴尔达斯的眼睛：“时代的车轮正在不可阻挡地前进啊，将军，你听见那轰隆碾过的声音了吗？无论是摩鹿加，还是其他古老的帝国，强盛的终将衰弱，微小的终将庞大，世上没有一样东西，可以在这股力量下永垂不朽。”

“珍夫人的叛乱没能杀掉我，大海和酷刑没能除去我，杀手的袭击也没能奈我何。杰拉德·斯科特死了，珍·斯科特也命不久矣。如果说摩鹿加的易主已经近在眼前，那么为什么不能是我，来执掌它的结局呢？”

巴尔达斯注视他，缓缓地说：“你真是一个非常傲慢，也非常无礼的自大狂，黑鸦先生。”

他说完这句话，停顿片刻，又说：“但是，我愿意给你的自大一个机会。”

“我可以提供二十五艘帆船组成的舰队，配备船员，以及可供航行一年的食物，火炮以及其他必要的人员。告诉我，你愿意付出多少，来获得这份资助？”

杰拉德嘶哑地笑了，他偏过头，望着年老的将军，忽然说：“您看起来一点儿也不为您的儿子感到悲伤，杜卡斯的巴尔达斯。”

“悲伤？”巴尔达斯皱眉，“我没有必要向你证明什么，但如果我不重视这次复仇，我就不会抛下本国的事务来这里见你；我不重视这次复仇，就不会开出如此大的筹码来回应你荒谬的野心。现在回答我的问题，你，愿意付出多少？”

“头三年的香料贸易，您和您的家族将会负责整个葡萄牙的经营市场，您将拥有优先挑选的权力，任何航行至葡萄牙的船只，只要您不点头，上面不会有一颗来自摩鹿加的丁香、豆蔻和肉桂皮。”杰拉德说，“三年过后，您仍然是我最重要的合作伙伴，摩鹿加将永远不会忘记来自杜卡斯的伟大友谊。这就是我的回答。”