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周自言敲敲石桌，提醒曼娘，“你莫忘了，钟窍一可是陆府正经的孩子。”

“陆府家大业大，亲戚众多，除去嫡系子孙，还有一些堂小姐，堂公子都在扒着陆府。窍一那孩子的性格，与其圈在陆府，还不如放他在外面自由生活。”曼娘不自觉回想起窍一之前在陆府的模样，“窍一年纪小，又没什么心眼，脾气还骄纵，每每都被人拿来做筏子戳，我实在不忍心再让他回来难受。”

“你是他娘，他遇到那样的事情，你可以保护他的。”周自言不太赞同这样放养的行为，“我知道你可能有心无力，但你也不能就这么贸贸然替他做决定。”

“这样吧，你修书一封，待我回去时，替你交给窍一。到时候要怎么做，看窍一自己选择。”

“多谢周解元。”曼娘也不是真的对窍一没有感情，只是窍一对她太抗拒。

现在能写一封信给窍一，曼娘也是愿意的。

曼娘走后，林范集和孔瑞明相携而来。

林范集的脸色比之前要难看许多，他径直坐到石凳上，不满道：“小小一户陆府，竟然奢靡至此，和京中富贵人家也相差不多了！”

“本地乡绅之顶，人家在岳南府扎根多少年，你以为呢？”日头和煦，周自言忍不住眯起眼睛，晒太阳。

孔瑞明也从怀中拿出一张银票放到桌子上，“不过是去见了见陆府老夫人，再出来时，身上就多了这么一张银票。整整三万两啊，真金白银。”

周自言倏然睁开眼，就想把银票拿到手里。

林范集连忙按住周自言不规矩的手，“小子，休想！这些可都是赃银，日后要报给陛下的！”

“合着你们是来替陛下微服私访来了？”周自言揉揉自己的手，眼睁睁看着那张银票又被孔瑞明塞了回去。

孔瑞明向着庆京省方向抱拳，“不算是。不过是将所见所闻上报回去，其他的还是要由陛下定夺。”

林范集道：“几个月之前，陛下收到的折子，写南边一座小镇去年秀才人数大幅上涨，多了许多可造之材。陛下心中痒痒，便让老夫顺道来看看是什么情况。”

“定是这竖子闹出来的动静。”孔瑞明可太了解周自言这个搅和精。

周自言拱手，“承让，承让。对了，若是查明属实，那镇上的县令，是不是能往上提一提了？”

“怎么，你很看好？”林范集惊了，“还有你觉得好的官？”

“你不纠错就不错了。”孔瑞明嘲讽道。

“我哪有那么刁钻讨人厌？”周自言掰着手，把马鸣沟衙门从上到下，认认真真，仔仔细细地说了一遍，“不管是官差，还是税收，就这么一座小衙门，管理地井井有条。”

“在县令治下，大行识字班之法，鼓励全民读书，还弄出来便宜的笔墨纸砚，供给贫苦人家使用，所以才能出来这么多读书人。这可不是什么上嘴唇一碰下嘴唇就有的事情，那都是实打实做出来的功绩。”

“你都这么说了，那这次必去不可。”林范集捋顺自己的长髯，在心中记下这个钟知县，“要是真有这么实干，往上提一提倒不是不行。”

“那就行，给人家找个好一点的差事，一大把年纪了，挺不容易的。”周自言满意了，继续晒太阳。

孔瑞明阴阳怪气道：“真是稀奇了，你竟然也知道尊老。”

周自言撩动眼皮，又闭上，“你这老头就没意思，我真不想和你说话。”

“你当我愿意和你说话！”孔瑞明又被气到。

周自言看到旁边站着的宋卫风，向他招手，“卫风，过来一起坐啊。”

宋卫风：“……”

一位林相公，一位孔大人。

他一个小小秀才，就算坐下都得嫌凳子烫屁/股。

不过，宋卫风心中有事，踌躇半天，还是鼓起勇气走过来，“林……林老先生，学生斗胆，想问您一个人。”

林范集来了兴趣，“你要问谁