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这么久，尚不如五个孩子，惭愧啊。”

“江山代有才人出，咱们还没踏上科举路，就已经被别人甩到身后了，看来这条路，我是走不通了。”

“……不甘心，不甘心！”

周自言把这些话听到耳中，“你们家中可贫困？”

几人老老实实回答：“未……未有贫困。”

他们能读起书院，家底都不薄。

“那你们家长长辈可有身体抱恙？可有弟妹需要抚养？”周自言又问。

“并无。”那些人还是摇摇头。

家里人都是尽全力供他们读书，所以就算家里有情况，也轮不到他们这些读书人来操心。

这么想着，他们面上竟然有些惭愧。

家中这般为他们努力，他们却考不过五个孩子，还想半途而废。

“觉得技不如人，便去继续学；觉得惭愧，也继续学；路走不通，还是得继续学。”周自言看着那些企图放弃的学生道，又忍不住操心。

“这还没走到科举路上，遇到一点困难就开始放弃。将来你们若是走出岳南府，见到全大庆的有志之士，比不过他们时，是不是还要一头撞死？”

“你们当初既然选择了读书，选择了科举，那就不能随意放弃。书中圣贤如何做的，你们都忘了吗？”

古人为了一篇文章能头悬梁，锥刺股；也能为了一句诗，遣词造句几个月；甚至能借来月光，只为读完一本书。

这些人都能坚持下来，这帮学子家境优越，没有任何拖他们后腿的可能，却要轻言放弃。

成何体统？

王小妞抿了抿下唇，“我已经和爹娘分家，也许久没见过他们了。诸位哥哥，你们爹娘都这么支持你们读书，你们为什么要放弃？”

她家里若是能这么支持她，或者说关心她，那她也不必麻烦宋家，麻烦周夫子了。

张家旺和周奇方齐声问道：“你家爹娘？”

钟知县轻咳，“她是春六巷的王家女，之前为了自己的姐姐状告爹娘，你们没听说过？”

王家女的事情过去太久，他们有些淡忘了。

经钟知县一提醒，他们才想起来，眼前这个小女娃，正是当年状告自己爹娘的王家女啊！

“原来是你！”张家旺惊讶地看着眼前的王小妞，“我还以为……”

他还以为那位王家女肯定是桀骜不驯，不敬孝道之人。

可眼前的女娃娃，扎着两个小辫子，哪有什么傲慢之气？

王小妞都说话了，二棍也忍不住开口，“你们家都有钱，能让你们去书院读书，我家只有爷奶两位，爷爷身体不好，卧病在床。我都能坚持下来，你们为何不能？”

钟窍一忍不住侧头看向二棍，“你……你说出来，不怕他们笑话你吗？”

“不怕。”二棍头挺直，脚立定，身正清明，一点都不怕。

“……”钟窍一想到自己，从不想让别人知道自己和陆府的关系，后退了一步。

周自言站起来摸摸二棍的头顶，“没事。”

他来这儿，不是为了让他的小学生自剖肚肠的。

周自言站在五个孩子身前，“或许是因为你们没有任何困恼，所以你们比他们少了一点东西。”

周奇方和张家旺一起追问：“少了什么？”

“信念。”

周自言背着手，慢悠悠说出这两个字。

考科举，学问固然重要，但信念，坚持等品性也缺一不可。

科举便是独木过桥，唯有品性最坚韧，心态最稳定之人，才能走到最后。

钟知县听着，微微点头。

他也看出来了，这几个学生，本性不坏，但也就到此为止。

还真不如那五个孩子坚定。

“……”

两个字。