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当年可是拿刀抹脖子硬是不肯答应成亲的，不觉笑道：“可惜人家不肯答应，否则到如今，才可算得上是‘天作之合’了。”

是不是天作之合，马兖还真不知道，不过和林征喝了一回酒，也放开了些，先同林征道歉：“家母为着在下的亲事着急，前些日子唐突叨扰，叫贵府上添麻烦了，我敬林将军一杯，权作赔礼道歉。”

林征道：“何必放在心上。”倒也没推辞，一饮尽了，又同林徹斟了一杯，他今晚要当值，不敢多喝，捡着些爱吃的菜动了几口，还要劝弟弟：“你也少喝些，昨儿个听说累得在你姐姐那儿打起瞌睡来了，活儿是永远干不完的，身子还是要自己养的。”

林徹苦笑道：“我的好大哥，活儿岂止是干不完？我现在只盼着再来两个，不，再来十个人，来搭把手，才算能喘得口气。”他压低声音道，“周翰林累倒了以后，如今我们反而轻松了点了，也是稀奇。现在只恨不得曹大人也去修养几日，保重身体了。”

曹相和周翰林一样的毛病，怕得罪人，怕担事儿，总想着左右逢源两不得罪，是个惯会打圆场的。倒也不是说他为人多坏，毕竟已经位极人臣，到了快告老还乡的年纪了，还在住着当年的老宅的人，能坏到哪儿去？只是在他手底下做事，确实施展不开拳脚。几个首相里，倒确实还是最年轻的蔡客行愿意为改革做自己分内分外的事儿了。皇上也是明显地更栽培蔡客行，其他人也不是看不出来。周翰林心里不悦，称病了，结果也没落着好。前车之鉴摆在那儿，曹相更不会轻举妄动，每天当值勤勉得不像个要退的老人，可你要真数出他做了什么事儿，也难。

林征听弟弟抱怨了这一通，也算是明白他为何到如今还不避讳，同马兖同进同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民苍生，功在千秋，谁都是硬提着一口气撑下来的，偏那领头牵绳子的几个不紧不慢的，叫人看了只着急。若无志同道合的友人陪着，还真怕哪天坚持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不说其他的话，陪他们喝了两杯。

这酒馆热闹得很，他们走出去的时候，遇到了不少熟人，探寻的揶揄的目光在这个奇异的组合身上扫了许多遍，好在马兖如今已经很习惯了，泰然自若地同林家兄弟告别。

林征同他弟弟道:“马业涵人不错的。”

林徹笑道：“他来家里提亲的时候，我都吓坏了，不知道他脑子怎么突然糊涂了，不知道以后该怎么同他相处。别人不知道，我还能不知道他？他自然也该知道，就是姐姐同母亲松口，我也不能同意的，形势迫人啊，连他也妥协了。你知道我听见有人议论什么？说他来求亲，是咱们两家约好了的套路，为了显得馥姐有人要。也为了显得他没什么毛病。”

林征冷笑了一声：“看来还是不够忙，才有功夫在背后说别人家的闲话。”他们都有些微醺了，也懒得再坐车，两个人紧挨着，慢吞吞地沿着街边，想一边走着醒酒，一边难得地说说话。

“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息这几天就该下来了，不知道阿徥知道了心里会怎么想。”

他们的弟弟自小压力就大，总觉得两个兄长的光芒太盛，压得他非得做出点什么成绩来，才不堕林家之名。可有些事情，运气、时机、天赋，缺一样都成就不了在出类拔萃的人里尤其出众的那一批。其实林徥现在的年纪、功名，已经算得十分出色，他又勤奋刻苦，谁家有了这样的儿子都要欣慰的，可惜上头有那两个哥哥顶着，显得他默默无闻了。林徥若是心里没憋着一股气，想借这次考试

一鸣惊人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丢人了。别人一次不中，还有下次、再下次，考到儿孙满堂才中进士的也不少见，可他却丢不起这个人。他头悬梁、锥刺股，用功了这么久，忽然听说考试取消，是失落还是稍微松一口气，谁说的准？