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皇帝回宫后, 京里的气氛更凝重了，太上皇掌权几十年, 新帝登基后也给足了面子，这么多年他的旧部久居高位, 要说一点心思都没动, 那怕是他们自己也能笑起来。何况快半辈子的交情了, 儿女结亲的不在少数, 哪怕自己完全没掺和，进去的那几家里能没几个沾亲带故的？更别说金银上的来往了。他们都是经历过上皇时期那几次叛乱的人，知道这种事一旦算起来, 没那么容易结束。

当今圣上行事比他父皇要宽厚一些，但也说不好, 他当年册封永宁王的时候夸他“温和仁义, 最是肖朕”，但永宁王这一年的作风大家也都看见了, 不讲情面、不留余地, 为了达到目的，可以不动声色地潜伏半年甚至更久……如果这些都是遗传的皇上的——这可能性太大了——那皇上的手段怕是等闲人承受不住。

何况, 上皇在行宫生死未知，皇太后亦病得极重，她的娘家兄弟沈国舅进了两次宫, 出来后却闭门谢客，忠顺王更是早早地告病在家，他们什么也问不出来, 也不知道问谁，没了主心骨，只能像没头的苍蝇一样四处乱撞，惶惶不安。

数日后，按照皇太后的意思，太上皇被安全送回了京——然而情况并没有好转，他已经神志不清，起不来床，满口胡言乱语，吃饭只能靠强喂流食。都不用太医院下结论，普通人看一眼就知道，命不久矣。

太后似乎也放弃了，她过问了几次皇陵的情况，便要皇帝着手准备着太上皇的后事。比太上皇清醒的唯一的好处，似乎是她可以让那些讨人厌的太妃离得远远的。而帝后二人，显然是不会掺和进上皇后宫的这些陈芝麻烂谷子事的，她想怎么安排就怎么安排。

一时间，整个京里仿佛都开始平和地等待着那个曾经高高在上、不可一世的老人的死亡了。而这一切，离那些为庆祝他的圣寿准备的大典还不到一个月。

上皇一向忌讳别人说他老了，幸好这几年习惯大兴土木，皇陵也没马虎。皇帝趁这个时候，也修了修自己的陵墓，他显然比上皇更容易接受这些：“早晚的事，省得到时候手忙脚乱的。”

皇太后自然没什么意见，她最近时常冒出“整个宫里就只有孰湖一个贴心孩子，其他人都是要害我们”之类的感慨，感叹完后又说自己老糊涂了，叫皇帝不要多心。皇帝叫了她这么多年的母后，还能不明白她的心思？他当年说了要以孝治国，也不会在如今这个时节自打脸，不管太后说什么，只管听着，甚至比往日还要更孝顺体贴些。

京城里人人自危的氛围也影响到了林家——尽管谁都觉得如果现在有一家绝对安全的话，大约就是他家了。宋氏甚至想着要不要抄点佛经，还是黛玉劝她:“要是大哥听见了，肯定要说临阵磨枪，笑话你。”

“临阵磨枪的下一句不是不快也光？”宋氏亦觉得自己十分可笑，“也亏得是你叔叔平安回来了，不然我怕是能自己吓死自己。”

林滹一介文官，身子本来也弱，这次也受了惊吓，又一路舟车劳顿，回来吃了好几帖药才好些，回头看看皇上和永宁王人还没到京城，就开始大刀阔斧地改制，不觉感叹自己过于娇气：“尤其是征哥儿和徹哥儿也成天忙得不见人，越发显得我没用了。”

黛玉也跟着发愁，偷偷在房里问宋氏：“照这个局势，明年春闱还开吗？徥哥为了这次考试准备了这么久，本来压力就大……”

本就是为了上皇圣寿特特开的恩科，正值多事之秋，要是上皇再有个三长两短的，国丧期间自然是不开科考的，她这一说，宋氏也叹气：“是呢，但是又有什么办法呢？”

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