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船上米粮种类并不多，忙说自己无需额外点菜。宋氏道：“你既然日常吃药，这饭菜哪能没有忌口。”便对王嬷嬷说，“你替你们姑娘点几个她爱吃的，明日、后日的菜我也让人来问嬷嬷。船上有人搭轻便小船去江边上提货的，厨房、采买那儿我们也是一早打点过了，不必担心什么。你们姑娘吃的药也告诉我，我这儿有空地方。药丸子也罢了，汤药别在你姑娘房里煎，那苦味熏得睡不好觉。”

黛玉忙起身千恩万谢了，宋氏又看了紫鹃、雪雁两个大丫头，夸了一回，赏了几吊钱，再命自己身边的两个一等丫头，名叫锦书与红杏的，去服侍黛玉回自己舱内稍作歇息：“你们去陪玉姑娘换身轻便衣裳，一会儿还来我这儿吃饭。”

这两个丫头也年长几岁，行事比其他人更稳重些，出门时还轻声问了声小丫头：“玉姑娘的表兄弟也在船上，可有人伺候在那儿？”得了准信才放心扶着黛玉回去。

这船自然不及家里爽利方便，床凳桌椅都是原先就有的，不过被褥枕垫倒是一看便知是新做的，梳台上摆了几样精致的盒子，桌上的茶盏花瓶也看得出来是名家手笔，两个丫头拉起屏风，隔开屋子，紫鹃雪雁也翻开箱子，找出黛玉日常的衣裳，替她换上，一面又招呼锦书和红杏喝茶。锦书和红杏并不敢躲闲，手脚麻利地帮着黛玉屋里的人归置好箱子。黛玉忙亲自请她们坐下，一起吃着果子，不免又问起林滹提前回乡的事。

“其实老爷这次回乡祭祖的事儿，年前就已经定下了。我们家大爷从军，在晋阳做守备，已经有两年没回来过年了，这回也是早早就告了假。老爷思乡情切，也不定是因为林海老爷的信。”

林滹这次回乡确是早有安排，却是因为一桩说出来要叫人哭笑不得的事。原来他的第三子长到十四岁，想着该说亲了，便托人相看。谁知来说的无一不是公卿门第、高官显贵家的女儿，甚至连东安平郡王家的县主都有人提。林滹便对宋氏说道：“我区区一个从四品的小吏，斐哥儿更不过是一介贡生，尚无功名，有何才能叫这样的人家另眼相看？不过是赖永宁王之威。我们家现在万事皆顺，人人礼让三分，子孙难免得意忘形。焉知‘月满则亏，水满则溢’，若那日盛宴散去，桌倒杯空，该如何自处？”因与家人商议，回祖地置办田舍、房屋，以备祭祀之费。皆因祭祀产业，便是犯了事也不入官的。

他家如今正是赫赫扬扬、飞黄显达之际，三位公子也都勤恳上进，并不是那等狂妄肆意之辈，他这样居安思危固然有理，然而毕竟小心谨慎过了头，若让人知道了，不免要啼笑皆非，甚至怀疑他是不是做贼心虚了，故而此番回乡只说是要祭祖，并未与他人说起真实缘故。因林海密信正中他的软肋，他方匆匆赶去，见堂兄果真清白自持，方松了一口气，又为江南官场所见所闻心惊，暗骂自己果然读书读成了迂腐天真之人，虽有心不借永宁王之势，然真事到临头，除了请外甥做主，竟也束手无策。

几艘大船首尾相连，虽速度慢了些，倒也果真行得更稳，黛玉陪着宋氏一道用了膳，虽不及家里菜肴精致可口，也颇能入口。宋氏想到黛玉的表兄也在船上，便遣红杏去问问贾琏吃得如何。红杏到了贾琏船上，只见舱门紧闭，来旺同另几个小厮坐在门口玩牌，只说贾琏已经吃了饭歇下了。红杏到底比一般丫头年长了几岁，哪里会不懂，回去了倒也没多嘴，把来旺说的学了一遍给宋氏听。

宋氏听了，心里万分膈应，当着黛玉的面自然是什么也不能说，正想着要如何岔开话，小丫头来报，说是太医院的陈御医来了。

原来刘遇这番南下，除了有户部侍郎并户部、吏部、工部的员外郎随行，还带了都察院的左都御史与太医院的右院判赵瑜同他的两位高徒。刘遇平日也不是个娇惯自个儿的人，不过上至二圣，下至朝臣，都希望他平安健康才好，这也是他头一回独自出远门办差，皇上一面想着玉不琢不成器，一面又担心他一路辛苦，或是到了南方要水土不服，故而特派赵瑜随行。刘遇用了晚膳，照例让御医给他号了脉，倒是想起前几日在荣国府里头见到的林家表妹，美则美矣，然眸里带泪，面色憔悴，竟是个多愁多病的，便让赵瑜的徒弟走上一趟，去瞧瞧黛玉的症状：“我知林府平日里常请的太医并不是你，不过你顺带把林宜人的平安脉也请了，看看你同僚开的药方子，比较个高下。”