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还算温和的沈云言，“比较早。”

后者挑起眉：“有多早？”

楚晋：“……还在书院念书的时候。”

沈云言磨了磨牙，皮笑肉不笑：“是有够早的。”

他站起身，倒也没再说什么，只是啧了一声，道：“幸亏是我，一位开明的兄长。若是我家老头子还在，他肯定会打断你的腿。”

楚晋愣了愣，反应过来他口中的“老头子”就是太尉沈恪。他与沈恪仅有的几次见面里，已经从对方的一言一行、一举一动，察觉到了沈太尉对两个儿子的维护之心。

尤其是沈孟枝。

楚晋沉默地想了想，打断腿这样的事，倒真有可能发生。

他忽然想到了一点旧事，蹙眉问：“沈太尉与夫人之间，是不是发生过什么？”

当年他在湘京参加宫宴，记得提起沈夫人时，沈恪与萧琢之间的气氛瞬间变为剑拔弩张，似乎沈夫人的死牵连了很多事情。

沈云言目光一顿，眉宇间的随和渐渐转淡，沉默了下来。

片刻后，他说：“都是好久之前的事了，孟枝也是受害者。”

怔了怔，楚晋低声重复了一遍：“……受害者？”

沈云言似乎对这件事讳莫如深，他添了最后一把柴，重又坐了下来，拿起斧头劈柴，劈得很用力，像是在发泄一般。

将手边的柴全部劈完后，他才喘着气，开口道：“我母亲有了孟枝不久，先王便在玉膏病逝，燕陵乱作一团，等到新王继位，孩子已足六个月，再有百日，就要出生了。”

那时沈恪忙于平定各地人心，帮新王稳固根基，沈云言也才八岁，在家里守着母亲和未出世的弟弟。

多年来，沈恪时常率兵出征，不在家也是常事，沈夫人也已经习惯，她一介女子，照样将沈府打点得井井有条。闲暇时，夫妻二人书信往来，聊表相思，往往是沈夫人的信件要厚一点，信中俱书云言的糗事，腹中小儿子的丁点动静，也值得她特意写一封信寄给自己的夫君。而沈恪亦是一一去回，没有一封遗漏。

那本该是相安无事、又满怀期待的一段日子。

“可新王忌惮沈家，也忌惮这个孩子，他怕沈家再有第二个将军，手握兵权，动摇他的江山，”沈云言咬紧了牙，眼底的怒火几欲爆发，“……竟然给母亲下毒！”

楚晋心头猛然一跳：“沈夫人和腹中胎儿呢？”

“是慢性毒，藏在他赠与我母亲的物件里，无人知晓。就算最后发现了其中异常，父亲心存疑虑，却苦无证据。”沈云言道，“毒素让我母亲的身体一天不如一天，连带着危及到了胎儿的状况。”

他轻轻叹了口气。

“孟枝出生的那一天，我母亲难产，虽然救了回来，但却落下了病根。孟枝幼时，体弱多病，时常高烧不退，疼得哭着一夜也睡不着。父亲求遍神佛，找了不知多少郎中，才慢慢好转。”

沈云言说完，沉默了一会儿。他将手心摊开，翻来覆去看了个遍，又缓缓收拢，语气沉了下去。

“可母亲还是去世了。”

“孟枝四岁的时候，失足掉进了湖里。母亲去抓他，也不慎落水。”他慢慢道，“她的身体已经受不得丝毫的折腾，虽然很快被救了上来，可还是不可逆转地病倒了，如油尽灯枯，任凭我们怎么努力，她都没能留下来。”

或许是病痛折磨了她太久，终于得以解脱，他们的母亲是轻松地离去的。她一一跟他们道别，最后，捏捏小儿子满是泪水的脸，帮他把眼泪擦干，嗓音温柔又怅惘地说，枝枝，娘亲走啦。