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沈孟枝看着满地铺散无从下脚的书卷，满目诧异，“您这是……”

闻言，深陷书卷之间、背对他的方鹤潮停下手中动作，缓缓转过身来。他神色冷峻，眉宇一片郁色尚未散去，目光触及沈孟枝时，半是释然半是忧虑地叹了一口气。

“江枕，你来了。”他难掩倦色，拨开一地繁杂，“坐。”

沈孟枝不明就里，依言坐下。

“先生如此忧虑，可是山下遇到了什么事情？”

方鹤潮深深地看他一眼，忽然道：“你觉得世子如何？”

沈孟枝愣住，见他神色如常，似乎只是随口问一句，便敛去眸中情绪，道：“我与他见过两面，其人言语轻佻，举止轻浮，其余不知。”

“你这评价，还真不留余地。”方鹤潮笑了下，“这位世子，我此前曾听闻他的名声，说他风流成性不问政事，与他那些野心勃勃的兄弟不同。还有人说，旧秦王派他来燕陵，就是受了别人的挑拨，将他流放到这里。如此，世子之位，就成了有名无实的废位。”

他寥寥几言，轻描淡写地勾勒出一片王权争夺的腥风血雨来，只消细想，就不由心惊胆战。

沈孟枝却神色未变：“这些只是一面之词。万般传言，不如一双眼睛看得分明。”

方鹤潮大笑起来：“你说得对。”

“他昨夜来见我，我便看出，他绝不是如传言所说，对那九五之尊无欲无求、无知无觉。”他似是叹息般，“他来找我，说要带一位随从。”

沈孟枝问：“先生答应了？”

“王上限制世子的出行，却不限制他的用度，他身为异国世子，有随从相伴，也是正常。”方鹤潮道，“只不过书院有书院的规矩。所以，我只宽限了他一个月。”

“先生考虑周到。”

方鹤潮摆摆手，神色忽然严肃下来：“既然提到了他，你说说，旧秦为何要派世子出使来燕陵？”

沈孟枝一怔。

“使臣外交，应是常事。此前燕陵与旧秦两国也常派使臣互访，这次派世子前来，可见旧秦君主极为重视。”他斟酌着回答。

不料方鹤潮笑了一声，摇了摇头。

“我此前便心有疑虑，旧秦世子与我朝汉王怎会同时出使。王室宗亲，怎可轻易派遣。”他眉间沉沉，声色如常，却让人无端心生寒意，“此番下山，却见听松城流民四窜，打听时，才知那边大肆招兵买马，这群人为了逃脱兵役，才跑到这里。”

沈孟枝蹙眉：“听松，不是位于燕陵边境……”

他声音戛然而止。

听松城，西邻燕陵十二峰，东毗……代国。

“不止听松城，那旧秦的术平、上元也在强征兵役。此外，湘京的禁军忽然少了五万精锐……这些人去了哪儿？”

细数下来，字字惊心。

方鹤潮冷笑，寒声道：“这根本不是什么使臣来访，那只不过是用来蒙蔽代国视线的幌子！无论楚晋还是萧焕，都只有一个身份，那就是——质子。”

仿佛是为了印证他的话，案上烛火刺啦炸响，火星四溅。

“所以……”沈孟枝说得艰难，“两国是以质子来结盟，目的是合力攻打代国。”

方鹤潮阖眼。

“代国之暴行，群情激愤，二国讨伐是必然。”他平静下来，“我担心的，另有其事。”

沈孟枝对上他的眼睛，一瞬间仿佛明白他所想，心中如坠冰窖。

他骤然起身，转身就要向外走：“我去给父亲写信。”

方鹤潮却厉声喝道：“回来！”

沈孟枝僵在原地。