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她微蹙起眉，道：“可画材是我该给予的支持。若谈我应如何谢她帮助，一时倒没个准主意。贺小侯爷既了解九妹，不如你来给我个建议？”

“殿下问我？”贺凤影一扬眉。

他善谋人心，最知如何尽可能博取利益，因李昭华没有将回报圈定在实物上，毫不客气地答说：“那请殿下往后不要辜负桐枝称你一声大皇姐。”

李昭华哑然失笑：“失算了，你小子竟讨我的承诺，当真贪婪。罢了，桐枝的确合我心意，我应下了。”

她将凤眼菩提手串放下，不甚在意地搭在笔筒上，道：“既然要正经将她视作皇妹，那就把冲动暴躁的八妹从她身边调开吧。”

*

李桐枝并不知他们的对话和计划。

虽然与贺凤影整整十二日不见，算是久别，但她接下绘画的差事，每日都来到六皇姐宫中。

在愉快地画画之余，同皇姐聊天，日子过得很充实。

兼有自己如皇姐所说，不与贺凤影见面就不再每夜噩梦，虽然心中不时对贺凤影萦起淡淡的思念，但心情一日好过一日。

尤其她与六皇姐的关系越渐亲近。

李桐枝辨出皇姐拒人千里之外的冷淡只是表色，真实的她其实有问必答，甚至有求必应。

熟悉后更是能在生活各处感受到皇姐无微不至的细致体贴，说笑交谈都很轻松——全然不是传言中毫无情绪的泥人塑偶。

偶一次，不小心把这听来的形容向李霜白说漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙补救说：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐莲花宝座上的菩萨。”

宫人对自己的描述，李霜白有所耳闻，不曾上心过。

听李桐枝真心实意称这一声菩萨，却是被茶水呛得咳嗽好几声，面颊憋得通红。

好不容易平复喘息，不由嗤笑道：“这评价倒稀罕，只是我没有救济旁人的好心，自私自利得很，可不要人来拜我求我。”

想到她这么评价自己的来由，李霜白一五一十道出心路历程：“大皇姐来那一回，我是看不惯八妹，嫌她吵，并非想要帮你。后来八妹带你闯我的宫室，我愿助你也是因你受罪缘由在我，是我亏欠在先，需得弥补。”

语罢，见李桐枝微鼓起粉腮，一副欲言又止的模样，原本平铺直叙的语气放柔和：“九妹想说什么就说吧。”

“我是觉得... ...”李桐枝不太擅长否定人，一开始语气踟蹰。

受她眼神鼓励，才把话说流畅：“我是觉得无论皇姐怎么想的，行动上都是帮了我，我就该感激你。

况且，皇姐本来就是好人呐。之前抄录出余老先生的书册，明人道理。现在又在为百姓编撰草药图鉴，医人病症。哪里自私自利了？”

李霜白愣了愣。

李桐枝眼波潋滟澄澈，倒令她的话答不出口。

前言不论，她会抄录、编纂书册和图鉴，仅仅是看清了局势。

她明晰即便五个兄弟和他们的母妃加起来，在父皇心中也抵不过大皇姐和皇后十分之一。

且大皇姐的能力和心志远胜过其他愚蠢争权的兄弟。

李霜白判断那张素来由皇子占据的龙椅，下一任主人必是一位女皇。

这是更多出自于私心的判断——她希望大皇姐继位。

因为身为公主的她具备超过自己身份的